DES VÉGÉTAUX

corolle , qui ne sont que les supports et les enveloppes ; les étamines qui sont l’organe mâle, et le vistil qui est l’oi gane femelle des végétaux. Le plus ordinairement ces deux organes sont réunis dans la même fleur, mais quelquefois ils se trouvent dans des fleurs séparées sur le même pied et même sur des pieds différens; on les appelle dans le premier cas hermaphrodites , dans le second monoïques , dans le troisième dioïques.

a° Le fruit, résultat de la fécondation des sexes et renfermant les graines: on y distingue V enveloppe ou péricarpe, tantôt charnue, tantôt sèche, et la graine ou semence qui est contenue dans la première. ( Voyez, pour les organes des végétaux, la pl. I du premier vol. ; et , pour la forme et la disposition des feuilles et des fleurs, la pl. I de celui-ci. )

Nous avons déjà vu qu’il n’importait rien tant au cultivateur que de connaître l’action des cor ps qui l’entourent , sur les végétaux. Les uns agissent comme alimens des plantes, d’autres comme stiroulans , d’autres comme soutien , support, d’autres enfin réunissent plusieurs de ces qualités. Nous ne parlons que de ceux dont l’étude est indispensable au cultivateur; ce sont l’eau, l’air, la lumière, la terre et les engrais, sans lesquels il est impossible d’obtenir aucune végétation, et dont l’action, simultanée dans certaines proportions, produit l’abondance et la fécondité.

L 'eau est utile aux végétaux de deux manières, et est aussi absorbée par eux sous deux états différens , savoir, sous son état ordinaire de liquide par les racines, et sous celui de vapeurs répandues dans l’air par les feuilles. L’eau ainsi absorbée sert en partie d’aliment aux plantes, une autre partie est rejetée par la transpiration des feuilles , laquelle a lieu surtout par leur surface supérieure ; l’eau liquide sert de plus à transporter aux divers organes des végétaux d’autres matières nutritives

ORGANES

qui leur sont nécessaires et n’y parviendraient pas sans elle. Le but des arrosemens est d’entretenir les plantes dans le degré d’humidité que l’expérience a prouvé être le plus favorable.

Un des élémens de l’aie est le principal aliment des plantes ; mais comme sa composition est à peu près hors de la puissance du cultivateur, c’est sous le rapport de ses variations de température, d’humidité , etc. , qu’il doit surtout l’ét udier. Les vents , les nuages, les pluies, les sécheresses, la chaleur, le froid proviennent presque toujours de l’état de l’atmosphère, et l'action de ces phénomènes naturels sui les végétaux est telle, qu’il tsl de toute importance de connaître leur marche ordinaire dans le lieu où l’on se trouve. Malheureusement on ne possède encore aucun principe général qui puisse servir de guide : les phénomènes varient souvent d’un canton à l’autre, et l’observation attentive est le meilleur précepte qui puisse diriger. Au surplus , c’est par le moyen des couches et des serres que l’on cultive des végétaux qui ont besoin d’une température bien supérieure à celle de nos climats.

La terre , pour être favorable à la végétation , doit réunir plusieurs qualités ; servant de point d’appui aux végétaux qui y pénètrent par leurs racines, elle doit sous ce rappoit n’étre ni trop compacte, ce qui empêcherai! les racines de se ramifier, ni trop légère, car elle ne leur offrirait plus qu’un vain appui ; mais chaque plante d’après sa nature exige une différente proportion dans ces qualités. La terre, en second lieu , servant de dépôt aux substances nutritives des végétaux , lesquelles leur sont transportées par l’eau, doit sous ce rapport contenir une assez grande quantité de ces sucs nourriciers qui sont les engrais , et ensuite ne pas Ips laisser échapper tiop promptement, ni les retenir de façon à les rendre inutiles aux plantes : la na-