CHINOIS

morceau ne nous permette pas de le traduire en entier. « Cacher une partie de la composition par des arbres et autres objets intermédiaires, dit M. Chambers, est un artifice généralement employé. Par Là on excite la curiosité du spectateur; il veut voir de près, et en approchant est agréablement surpris par une scène inattendue ou par quelque aspect tout-à-fait contraire à ce qu’il cherchait. La fin des lacs est toujours cachée , pour laisser à l’imagination de quoi s’exercer; cette règle s’observe autant que possible pour toutes les compositions des jardins chinois. » N’est-ce point là, en effet, le principe fondamental de la construction des jardins paysagers ?

Dans les petits terrains, ils usent encore d’un artifice très ingénieux pour augmenter l’espace et en reculer les bornes en apparence. C’est en diminuant l’élévation des objets et en rembrunissant leurs teintes à mesure qu’ils sont plus éloignés , qu’ils parviennent à tromper l’œil et à faire paraître étendu ce qui est borné.

Mais c’est dans les grands jardins que le luxe de ces peuples brille dans tont son éclat. C’est là que tout est combiné avec art, associé avec précision . un dans l’ensemble, varié dans les détails et les accessoires. Les jardins qui entourent les palais de l’empereur à Pékin paraissent surtout d’une grande beauté et d’une magnificence surprenante. On peut lire leur description dans la relation de l’ambassade de lord Macartney en Chine à laquelle nous renvoyons, ou dans les Lettres édifiantes.

Enfin les Chinois possèdent un secret tout-à-fait inconnu en Europe , au moyen duquel ils se créent des jardins d’appartement en tout semblables aux jardins naturels. Ils sont parvenus par ce procédé, non pas à arrêter les végétaux dans leur croissance, mais bien à les diminuer dans tontes leurs dimensions. Rien de plus extraordinaire et de plus

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JARDIN

joli que les plus grands arbres des forêts réduits ainsi à quelques pouces d’élévation et aussi bien proportionnés dans toutes leurs parties, véritables jardins en miniature comme ceux que nous possédons en relief, mais réels et plantés de véritables végétaux. Il paraît que ces jardins coûtent beaucoup et sont un grand luxe en Chine; le même lord Macartney en parle avec admiration et étonnement.

Les jardins chinois nous semblent être le type des jardins naturels , et en même temps être parvenus au plus haut degré de perfection auquel ils puissent atteindre. Certains auteurs trouvent ridicules toutes ces imitations des grandes scènes de la nature tant belles qu’horribles, et les regardent comme des caprices bizarres réprouvés par le bon goût; cela serait vrai si ces imitations étaient poussées à l’excès, l’excès en tout est un défaut; ou bien si ce jardin entier était rempli par une seule scène et ne présentait aucun contraste, l’ennui naquit un jour de l'uniformité ; mais un jardin qui, par des transitions adroitement ménagées, ou par des contrastes frappans, mais vraisemblables , réveille dans votre âme des émotions profondes , à la tristesse de scènes de déchirement, de dévastation, de stérilité de la nature et de ses habitans , fait succéder les liantes images des plus beaux sites avec tous leurs accessoires gracieux, animés et pittoresques , ne peut certainement être considéré comme le produit d’une imagination bizarre, mais au contraire comme le comble de l’art, qui a pour but de faire ressortir toutes les beautés, toutes les grandeurs de la nature, et d’en faire jouir l’heureux propriétaire d’un territoire borné. Ce n’est donc point par les règles du goût qu’il faut condamner de tels travaux et les proscrire en général de nos jardins ; mais à cause des dépenses immenses qu’ils nécessitent et pour leur premier établissement et pour leur entretien. Il nous semble donc

CIIINOIS.

que la critique amère faite des jardins chinois par plusieurs auteurs distingués qui ont traité de l’art des jardins modernes , est bien injuste , puisqu’elle se borne à démontrer notre impuissance et à blâmer les dépenses qui ont pour but d’embellir la nature et de multiplier ses beautés. Qu’on ne les conseille point, mais du moins qu’on ne les blâme pas : elles sont encore un emploi de la fortune, et meilleur et plus agréable que la formation de ces collections dont souvent les hideux objets ne se recommandent que par une stérile antiquité.

SECTION IL

DES JARDINS NATURELS OU PAYSAGERS, DITS AN¬ GLAIS, d’ornement, DE ELAISANCE, MODERNES,