DES J AU DI JJ S PAYSAGERS

peu, on remarque à peine ceux qui consacrent leurs veilles aux progrès d’une science peu connue, on cherchent à en faire de nouvelles applications; il en fut ainsi des sciences physiques et naturelles avaht les Newton, les Linné, les Galilée, et des sciences chimiques avant les Lavoisier, les Priestley, et même il fallut encore quelque temps pour que les découvertes de ces grands hommes portassent leurs fruits. Aussi les amateurs tle la belle nature ne doivent-ils pas perdre courage, ni désespérer de l’entière régénération d’un art aussi agréable qu’utile, puisqu’il livre la nature entre les mains de celui qui peut en jouir et en tirer parti.

Déjà une nation voisine , après avoir appris des Chinois la véritable direction de cette science, se l’est tellement appropriée qu’elle lui a imposé son nom. C’est Kent qui, au commencement du dixhuitième siècle, tenta de réformer les jardins de son pays ; c’est Brown qui propagea en Angleterre la nouvelle méthode; mais tous deux étaient des praticiens empiriques : aucun principe n’assuiait leur marche vacillante. La science ne fut réellement fondée que quand , vers le milieu de ce siècle, les écrits d’Addison , Pope, Mason, et surtout Whateley, eurent créé d’inaltérables principes pour l’imitation de la nature dans l’arrangement des scènes de jardins. Il serait trop long de nommer tous les hommes distingués qui, en Angleterre, ont illustré la science des jardins ; mais leurs noms passeront toujours à la postérité avec honneur, tandis que ceux de Lenôtre, de Leblond, seront frappés de la défaveur attachée aux grands talens employés à détourner l’esprit humain de sa vraie direction, celle de la vérité.

Cependant les conseils des grands maîtres ne sont pas toujours pris pour règle , parce que, pour les comprendre [ arfaitement , il est nécessaire d’être jusqu’à un certain point jardinier , inétaphysi-

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cien, peintre. Pour ceux qui n’ont que la première qualité, il est plus facile de copier à peu près ce qu’ils ont vu , que de comprendre et d’appliquer les principes élevés de l’art. De là ces misérables caricatures de scènes naturelles qu’on rencontre si fréquemment. En Angleterre même le faux goût a eu son règne, mais il a succombé sous les attaques de Cbambers, Price et Knight, et, dans ce pays, ce n’esl plus au jardinier charlatan et au praticien empirique que sera confiée la construction d’un jardin naturel.

L’art d’imiter la nature présente des difficultés; mais quel charme est attaché à son étude ! Déjà non seulement les poètes de toutes les nations et ceux qui ont écrit sur les beaux arts , ont rappelé les douces sensations, les émotions profondes qu’entraîne l’aspect des beautés de la nature , et ainsi ont indirectement appelé de leurs vœux l’époque où ces heautés seront multipliées , réunies; mais encore des poètes illustres, des savans et des artistes distingués ont chanté les jardins, leur agrément , leur pouvoir sur l’imagination ; ont décrit leur composition , leur ordonnance. Est-ce le jardin symétrique qui leur eût inspiré ces vers pleins d’imagination et de feu, dans lesquels ils décrivent le bonheur de la vie champêtre :

Ah! si la paix des champs, si leurs heureux loisirs N’étaient pas le plus pur , le plus doux des plaisirs , D'où viendrait sur nos cœurs leur secrète puissance? Tout regrette ou chérit leur paisible innocence.

Le sage à sou jardin destine ses vieux ans;

Un grand fuît son palais pour sa maison des champs , Le poète recherche un bosquet solitaire;

A son triste bureau le marchand sédentaire,

Lassé de ses calculs, lassé de son comptoir,

D’avance se promet un champêtre manoir, etc. (r j

(i j Delille, poème des Jardins .

DES JARDINS PAYSAGERS. b'j

N'est-ce point Virgile lui-même qui , dans ses admirables Géorgiques , a daigné enseigner la science de la culture? que pensait-il de l’habitant des champs ? (i)

Je ne rappellerai point le poëme de Rapin , dans lequel il a chanté les jardins symétriques d’un style à peu près aussi compassé que le sujet ; ni le Traité théorique de la construction de ces jardins, par Leblond , ni quelques autres ouvrages entièrement inconnus : suais pouvons-nous ne point mentionner Ife poëme des Saisons de Saint - Lambert , celui des Jardins, dans lequel M. Delille a cherché l’un des premiers à propager en France les jardins naturels depuis si long-temps adoptés universellement en Angleterre , récemment encore inconnus sur le beau sol de la France ? Est-il besoin de citer la Nature champêtre de M. Marnezia, poëme dans lequel, profilant des légères erreurs de son prédécesseur, il n’en a pas moins cherché, comme lui, à rétablir l’empire du bon goût par des préceptes ornés de toutes les grâces de la poésie ? Ils ont ainsi marché sur les traces de Mason, poète anglais qui n’a pas non plus dédaigné d’enseigner l’art des jardins dans la langue des dieux (a), et qui a su communiquer son enthousiasme aux architectes. Ils avaient encore pour guide le célèbre Thomson , qui , dans son poëme des Saisons particulièrement , vante à chaque instant les beautés d’une nature choisie; et enfin Milton, qui, dans sa description du paradis, lait celle d’un jardin naturel parfait. (3)

L’art des jardins n’a pas été jugé indigne d’attention par tous les hommes, et s’il n’a pas fait de grands progrès dans la pratique, ce n’est pas le manque de bons préceptes qu’il faut en accuser,

( i) O fortunatos nimium , sica si bona norint agricolas ! . ... (2) Son poème est intitulé : The English Garden. ji) Le passage commence par ces mots : Edert, n'hete delicious paradise, etc.

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mais l’erreur si généralement répandue que rien n’est plus aisé que d’imiter la nature dans ses créations. Pour reconnaître que beaucoup d’hommes d’un grand mérite ont attaché à la science qui nous occupe toute l’importance qu’elle mérite, ont voulu l’encourager, la répandre, la propager, la faire connaître par leurs écrits, ne suffit-il pas de rappeler l’ouvrage de Whateley (i), dans lequel il se livre aux plus hautes considérations sur la théorie des jardins et leur ordonnance, selon leurs genres et leur situation , voyant souvent son sujet d’une hauteur métaphysique qui l’obscurcit d’abord , mais qui bientôt le domine et en montre toute l’élévation ; celui d’Horace Walpole (2), qui, en faisant l’histoire des jardins , leur donne une origine si élevée, une influence si puissante, montre que le génie des peuples y est empreint , mais aussi qu’ils agissent sur ce génie lui-même; celui de Morel (3), dont l’éloquente voix a si bien enseigné les principes mis en pratique par lui-même dans l’établissement des jardins de Guiscard, de Saint-Leu , de Malmaison ; celui de Girardin (4) , propriétaire et constructeur des admirables paysages d’Ermenonville, où se transportent tous les amans de la belle nature, qui manifeste le regret que la science des jardins, malgré son importance, son étendue, n’obtienne aucune mention à l’Académie, ne soit nulle part enseignée, nulle part professée (5).

( 1 ) Observations on modem gardens.

(2) Observations on modem gardening.

(3 ) Théorie des jardins, ou. l’Art des jardins de la nature.

(4) Composition des paysages sur le terrain.

(5) CJiambers manifeste le même regret: il appartiendrait à la France, dont l’enseignement public est le plus vaste, le plus complet de toute l’Europe, de prendre l’initiative pour remplir cette lacune dans les sciences de l’économie rurale et des beaux-arts. Il conviendrait qu’un tel cours fût ajouté au foyer de lumière qui émane déjà du Muséum du Jardin du roi : il n’y serait certainement