PRODUCTION DU LAIT

875. Principes généraux. — On à vu aux chapitres précédents l'importance de bien nourrir le bétail, pour lui permettre : d’abord, de vivre (ration de simple entretien) ; ensuite d’avoir la force nécessaire à la production que lon veut en obtenir (ration d'entretien productif) ;et enfin, de transformer l'excédent de nourriture qu'il reçoit en produits utiles (ration de production). On a vu également, dans le chapitre XX VI, l'importance de choisir des races

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dont l'aptitude spéciale est fortement accentuée : races de travail rapide ou lent ; races à lait de production très abondante et pauvre, ou plus riche et moins abondante, ou de production moyenne en richesse et en abondance, De même pour la production de la viande, de la laine, de la graisse, etc. Appliquons maintenant ces règles à la production du lait.

876. Production du lait.— Tout laitier intelligent doit nourrir ses vaches de façon à en tirer le plus grand profit possible, et cela de mois en mois et d'année en année, Maintenant que l'industrie laitière est en mesure de payer le luit d’après sa richesse, il importe d'obtenir, par an et par vache, le plus grand rendement en lait riche, tout en dépensant proportionneilement le moins possible en nourriture et en soins.

877. Excellentes laitières. — Les praticiens les plus distingués admettent qu’une vache est excellente, si elle donne par an une quantité de lait égale à dix fois son propre poids. On mentionne des rendements égaux à treize fois le poids vif, et même plus ; mais ce sont là de rares exceptions. Il est bien reconnu que l’on ne doit pas attendre de troupeaux entiers, des rendements aussi élevés ; certaines vaches n'auront pas vêlé, d'autres auront été malades dans le cours de l'année, etc.

878. Rendements extraordinaires. — Les éleveurs de grand renom cherchent souvent à obtenir, à quelque prix que ce soit, des rendements extraordinaires en lait ou en beurre. Ces exploits sont très utiles en vue des grands concours établis afin de comparer la puissance respective de production de certaines familles ou de certaines races. Ils ont peu d'intérêt pratique pour la classe moyenne de

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879. Produits des troupeaux. — Le tableau suivant, résumé des données les mieux accréditées, montre ce que l'on peut attendre des meilleurs troupeaux, en proportion

du poids vif, d’un lait de richesse moyenne,