CHAPITRE XXII

Le potager.

Ce chapitre sera court; ce n'est pas cependant qu'il ne soit important. Touie ferme doit avoir un potager qui fournisse largement a tous les besoins du maître et des serviteurs ; si l'on récollait plus, les produits trouveraient facilement à s'écouler; mieux vaut donc trop produire que pas assez.

Si je suis bref, c'est que je ne puis passer en revue toutes les cultures maraîchères : il y aurait un traité spécial tout entier à faire; le climat de l'Algérie se prélo admirablement a ces cultures, et il n'est pour ainsi dire presque point de végétaux nécessaires à l'existence de l'homme, ou recherchés sur la lable du riche qui ne prospèrent sous ce beau ciel. Une simple nomenclature serait encore trop longue; qu'il nous suffise de dire que les pois semés en septembre rommencent à donner des produits en novembre, et s'échelonnent de mois en mois jusqu'en avril et mai ; que les artichauts commencent à produire en décembre, ainsi que les choux-fleurs; que les asperges se récoltent dès janvier, février et mars; que les pommes de terre fournissent une récolte en janvier ; que ies tomates produisent dès la fin d'avril, c'est-à-dire que l'Algérie est abondamment fournie de légumes frais à une époque où, à Paris, on n'en trouve qu'en très petite quantité chez les marchands de comestibles et provenant de cultures forcées.

Dans ses instructions agricoles. 1'. Joi<.'neaux dit :

■ Tu auras un potager attenant à la ferme; car le potager est la ressource du ménage. A superficie égale, il le rapportera quatre ou cinq fois plus que ton meilleur champ.

■ Tu feras la grosso besogne du potager, les labours d'hiver et de printemps, le transport des engrais à la voilure ou à la brouette; tu laisseras aux femmes la petite besogne, c'està-dire le soin de niveler les planches avec le râteau, de semer, de sarcler, d'éclaircir, de biner et d'arroser en temps et lien.

« Tu engraisseras le polager aussi bien, si ce n'est mieux, qu'une terre à chanvre ; lu lui donneras le meilleur de les fumiers, l'eau noire qui en sort et qui se perd si souvent, les eaux de lessive et de savon, la colombine de tes volailles. Qui proie aujardin sans lésiner est toujours sûr du remboursement et des intérêts. »

A proximité du potager et bien abrilé, on doit placer le verger; nous avons dit, dans le chapitre des plan i al ion s, les

un art qu'on ne jirul ilèmonlnT avec succès que sur le terrain et la serpette à la main.