CHAPITRE IL

Des Eaux de rivières.

Les rivières, formées par des sources provenant de la filtration À travers les terrains que pénètrent les eaux qui tombent sur les hauteurs du globe, entraînent nécessairement avec elles, dans les premiers momens de leur course, les divers élémens que leur apportent les cours d'eaux qui les grossissent. Mais ces derniers eux-mêmes, dans le trajet qu'ils ont parcouru déjà, ont pu se dépouiller d’une partie des matières qu’ils tenaient en dissolution, et en se trouvant ramenés à la température au milieu de laquelle ils s’écoulent, ils reprennent aussi à l’air une portion de celui qu'ils auront pu perdre dans leurs voyages souterrains. On peut donc regarder l’eau des fleuves comme se rapprochant assez de la nature des eaux de pluie ; mais elles contiennent presque toujours une certaine quantité de matières salines que lanalyse ydémontre; et comme ces substances sont de nature bénigne, et dans une proportion qui

ne peut être préjudiciable, il en résulte que leur emploi est sans danger. L’écoulement de ces eaux dans un trajet étendu les exposant continuellement au courant d’air qui baigne leur surface , elles n’en deviennent que plus salubres. Quoiqu'eiles soient l’élément habituel et la demeure d'animaux qui y déposent leurs excrémens, y vivent et meurent, et doivent par conséquent y laisser des germes de putréfaction de toute espèce, ce mouvement continuel auquel elles obéissent, pour se porter dans les parties les plus basses et se rendre au sein des mers, remédie aux inconvéniens que pourraient offrir les compositions et décompositions qui s’y opèrent, et n’altère en rien leur salubrité. On peut croire seulement que dans les grandes villes qu’elles traversent, à raison de l’immense quantité de matières plus ou moins putrescibles qu'on y jette et qu'y amène la navigation, de l'écoulement des égoûts qui y apportent toutes sortes d’impuretés, de l’énorme quantité de vase plus ou moins putride que ces immondices accumulent , et que le curage le plus soigné ne peut jamais enlever complétement, l’eau doit avoir perdu de sa salubrité. Îl est cependant à remarquer qu'il s’établit au milieu de ces eaux un mouvement intestin qui, tout en donnant

lieu à des décompositions, des combinaisons de tout genre, opère surtout, à l’aide de l’écoulement continuel qui a lieu, et en raison de sa rapidité plus ou moins prononcée, une sorte de dépuration spontanée qui éloigne les dangers qu'on pourrait craindre.

Mais les crues d’eaux considérables dues aux fontes des neiges qui dans les hivers recouvrent les montagnes et les plaines; mais les pluies longues et abondantes auxquelles sont dues les inondations qui désolent les campagnes environnantes, apportent souvent dans les rivières des matières végétales, animales et minérales, dont les unes, suspendues, troublent la transparence de l’eau, la rendent bourbeuse, et en quelque sorte non potable; tandis que les autres, dissoutes, lui communiquent des propriétés plus ou moins nuisibles. fci, lPhygiène oblige de lui rendre sa première limpidité, et de la débarrasser des substances qui pourraient être préjudiciables. Parmi les moyens employés de nos jours , on ne peut citer avec trop d’éloges ces établissemens dont s’enorgueillit la capitale, qui en voit sortur limpides, fraiches et sans odeur ces eaux naguère dégoûtantes par leur aspect et leur saveur repoussante. Les filtrescharbons, dont les avantages avaient été depuis

si long-temps reconnus ct préconisés , ont recu dans ces derniers temps un complément de perfection qui ne laisse rien à desirer. On sait d’ailleurs que, pénétrés de la nécessité de ne rien enlever à l’eau de l'air qui lui est si essentiel pour les usages de la vie, et d’y en introduire la plus grande quantité possible, less entrepreneurs de ces utiles établissemens ont appliqué à leurs manipulations les moyens de la rendre, sous ce rapport, aussi salubre que possible (1). Après l’emploi de ces moyens de clarification, de dépuration, d’acrification si

(1) A l'entrée d’une ville manufacturière, où les pompes à feu se trouvent singulièrement multipliées, un établissement s'était emparé, et dans une proportion journalière considérable, de l’eau d’une mare servant d’abreuvoir à des d estiaux, et, après en avoir fait usage, la restituait, mais à une température assez élevée, et avant de lui avoir rendu le principe vivifiant que la chaleur lui avait enlevé.

Des accidens avaient eu lieu par l'emploi de cette eau dont les bestiaux faisaient usage, et des plaintes fondées s'étaient élevées à ce sujet. L'administration, éclairée sur la cause notoire de ces accidens par les hommes de l’art consultés à ce sujét ; obligea le directeur à faire faire à cette eau , dont il eut été difficile de priver un étaplisément reconnu très-utile, un trajet considérable avant de la restituer à la mare, dans le dessein :

10, De la ramener à la température ordinaire de st à laquelle elle devait à la fin se réunir ;

20, De lui rendre, par la longueur du chemin à parcourir, l'air que la chaleur lui avait enlevé.

utiles, 1l pourrait arriver que les eaux de rivière retinssent en dissolution des sels plus ou moins insalubres, ou qui ne permettraient pas d’en faire usage comme boisson. ei, la chimie, si elle ne peut espérer de les enlever complétement, doit chercher les moyens de les signaler, d'en indiquer la constitution, la proportion, et par cela même prononcer si, avec cette apparence désormais si flatteuse, elles peuvent continuer d’être employées pour les besoins de la vie. #ÿ!

Sans aucune exception, les eaux de rivière ne contiennent aucun des matériaux quirendent les autres médicinales, ou si elles en contiennent, c’est le plus souvent dans une proportion si faible, qu’on peut, avec raison, les regarder comme étrangers à ces dernières. Par leur origine, il est manifeste qu’elles doivent contenir des sels à base de chaux et autres dans des proportions variables. Ces sels sont le sulfate de chaux , des hydrochlorates de chaux et de magnésie , les carbonates, le plus souvent étrangers au carbonate de chaux, parce que ce dernier n'étant solubie que dans un excès d’acide, par l'exposition à l’air et le mouvement continuel des eaux et des sels , 1l finit par se décomposer, et laisse précipiter le carbonate devenu inso-

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luble. Elles peuvent aussi contenir un peu de silice, une matière végéto-animale. On trouvera dans la cinquième partie les moyens d’analyse à employer.

Indépendamment de l’usage de l’eau de rivière comme boisson, elle est employée aussi à la préparation des alimens, au lessivage du

é linge. Quelquefois, par la nature des sels qu’elle

contient, elle est impropre à la cuisson des légumes et caillebote l’eau de savon. Ces particularités importantes devront être mentionnées dans l’analyse. Généralement, les eaux fortement séléniteuses sont peu favorables quand elles doivent être employées comme boisson, ou aux usages dont nous venons de parler.

La température des eaux de rivière se rapprochant assez sensiblement de celle de l’atmosphère, on doit regarder leur état thermométrique habituel comme étant aussi favorable qu'on peut le desirer.

Leur pesanteur spécifique, déterminée par les moyens qui seront déerits plus bas, sera l’indice de la plus ou moins grande quantité de.

sels qu’elles peuvent tenir en dissolution.

Les eaux de rivière étant aussi saturées d’air qu’elles peuvent l’être par leur contact habituel avec lui, et leur écoulement continuel qui re-

nouvelle et multiplie les surfaces , on est porté à croire qu'elles ont, sous ce rapport, toutes les qualités desirables. Au reste, on s’en assurera : comme 1l sera dit plus bas.

LS