CHAPITRE TITL

Des Eaux de sources.

LA fraicheur habituelle des eaux de source et, pour la plupart du temps, leur séduisante limpidité, ont un mérite qui doit prévenir en leur faveur, Aussi l'usage de ces eaux a-t-il souvent prévalu sur celui des eaux de riviére, quand celles-ci n’ont pas été clarifiées et dépurées, eLen vertu, d’ailleurs, de la répugnance qu'on peut pardonner, dans les grandes villes

surtout, à-se servir d’une eau que l’on a des , à

raisons apparentes de croire chargée de beaucoup de matières nuisibles, si l’on n’est pas intimement convaincu ou qu'il s'établit une dépuration spontanée capable de dissiper les inquiétudes, ou qu’en raison des grandes masses de certaines rivières, les substances étrangères qui viennent de s’y méler ne peuvent in-. fluer sur sa salubrité. Mais les eaux de source, si flatteuses par cette limpidité cristalline qu’on ne se lasse point de contempler, par cette abondance de vie qu’elles apportent au milieu de nos

EAUX DE SOURCES. 39 prairies ; de nos bosquets, dont elles éntretiennent la fraicheur, au pied des rochers d'où elles jaillissent, ont souvent besoin, pour être plus salubres, d'avoir perdu un peu de

"cette sorte de-crudité qui subjugue d’abord,

mais quelquefois au détriment de leur bonté, parce qu’elle n’est due qu’à une basse température, qui lui permet de retenir plus longtemps en dissolution des substances dont elles se dépouilleraient dans les sinuosités qu’elles ont à parcourir avant d'aller grossir les fleuves où elles se rendent. Îl est vrai que l’eau des fontaines provenant des sources plus ou moins éloignées des lieux où elles sont établies, a déjà pu perdre une partie des substances salines qu’elles apportent avec elles dans les lieux où elles sourdent, et que le trajet qu’elles ont fait dans les canaux pratiqués pour les contenir, a sufñ quelquefois pour les rétablir à une température plus rapprochée de celle au milieu de laquelle nous vivons. Mais comme la plupart doivent leur origine à des eaux pluviales qui

souvent, apréstleur chute sur de hautes mon-

tagnes, ont traversé des masses de matières qui n’ont pu se soustraire à leur propriété dissolvante, à l'instant ou elles se font jour , elles se trouventchaïgées, autantqu’elles peuvent l'être,

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de ces mêmes matériaux, et offrent d’ailleurs un état thermométrique différant sensiblement de

. celui qui les environne. Ainsi, en supposant

qu’elles doivent réparer cette dernière perte par le chemin qu’elles parcourront pour arriver aux fleuves, il est toujours vrai de dire qu’à leur naissanceron doit les regarder comme beaucoup moins salubres. Si elles ont traversé des masses de sulfate de chaux, eiles s’en trouvent fortement chargées, et, indépendamment de l’action particulière que ces eaux exercent sur l’estomac, elles deviennent impropres à la cuisson des légumes et au lessivage du linge.

Si, en tombant à la surface d’un sol meuble et culuvé, elles favorisent les décompositions salutaires qui donnent lieu à une végétation florissante, elles s’y chargent aussi d’une quantité considérable de gaz acide carbonique, et, s'infiltrant à travers des amas plus ou moins vo-

lumineux de terre calcaire, elles en dissolvent autant que Îe permet la portion d'acide carbonique qu'elles avaient retenue; et, au moment où elles vienneat à s'établir effcommunication avec l'air extérieur, elles déposent, sousla forme d’incrustations, une partie de ce carbonate de chaux, en perdant ét laissant exhaler l'acide

carbonique qui en avait favorisé la dissolution.

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Souvent, dans le trajet qu’elles ont à parcourir avant d'arriver dans le voisinage du consommateur, elles déposent ce sel plus ou moins abondamment sur les corps qu’elles rencontrent, et les en recouvrent, ou mieux en remplacent les fibres peu à peu, de manière à simuler des pétrifications curieuses de matières organiques : mais elles en conservent encore une proportion considérable. À des distances éloignées, ce sel acidule est facile à démontrer, car, à la plus légère impression de chaleur, elles se troublent , laissent exhaler l'acide dissolvant, tandis que le sel, devenu insoluble , se précipite.

Dans la chaîne presque continuelle des montagnes qui bordent la Seine, depuis la capitale jusqu’à son embouchure dans la mer, la plupart des eaux qu’elles recèlent, et qui se fontjour à leur base pour se rendre au fleuve, offrent ce phénomène à chaque pas : c’est à lui qu’on doit ces incrustalions rares et curieuses qui remplissent les cavités des carrières situées dans le voisinage de la Seine.

L'eau filtrée, au moment où elle vient à percer la voûte de ces vastes souterrains, y dépose par l’évaporaüon , sous la forme de stalactites plus ou moins majestueuses, le carbonate de chaux dont elle était chargée, mais

dont elle ne s'est pas complétement dépouillée ; car le sol sur lequel elle tombe ensuite se trouve bientôt recouvert de stalagmites mamelonnées de toute espèce ; et à une grande distance de R , elle dépose encore , à la plus légère impression du feu, une grande quantité de sel acidule dont elle parait en quelque sorte sursaturée.

Les eaux de source de cette nature sont quelquefois réunies pour alimenter les fontaines des grandes villes, et transportées dans des canaux métalliques ou autres, et le plus souvent dans des tuyaux de plomb, Mais,Ja surface interne des canaux de plomb étant toujours recouverte d'une couche d'oxide, on doit penser que le sel acidule peut éprouver une décomposition, parce que l'acide du sursel se porte sur l'oxide, tandis que le carbonate de chaux se précipiiera , et formera un enduit intérieur qui, à la vérité, préservera désormais l’action de l'eau sur le métal. Mais il devient important de faire cette remarque, parce que, comme cela peut arriver souvent, si, pour des prises d'eau et des embranchemens que les localités rendent nécessaires, on pique sur la branche principale de nouveaux tuyaux en plomb , l'effet dont nous avons-parlé plus haut se renouvelle, et il est de

EAUX DE SOURCES. 43 nécessité absolue de laïsser écouler Les premières portions d’eau sans en faire usage. Cette eau est blanche, parce qu’elle est chargée de carbonate de chaux mêlé de carbonate de plomb, et ce n'est qu'après un temps considérable qu’elle reprend sa première limpidité, et lorsque la déposition calcaire a fini par former l’enduit intérieur qui doit s'opposer à toute décomposition par la suite.

On trouve dans les villes où ces sortes d’eaux alimenteni les fontanies, une différence sensible entre celles où l’eau , avant d’être livrée à la consommation publique, est recueillie dans des réservoirs exposés au contact de l'air, et celles où l’eau s'écoule directement du canal qui l’apporte et la livre sans intermède. La première est toujours moins chargée de carbonate acidule, et, au bout de quelque temps, on trouve les réservoirs tapissés d’une couche plus ou moins épaisse de carbonate de chaux qui s’est déposé par le dégagement à l’air de l’acide carbonique, tandis que, dans le second cas, l’eau est employée telle qu’elle se trouve dans les canaux qui la charrient (1).

(1) On a regardé, et on cite éncore quelquefois aujotrd’hui comme préjugé l'opinion des confiseurs de Rotren, qui pensaient que la seule eau de fontaine de cette ville, propre

Lors donc qu’on se trouvera dans l'obligation d'employer les eaux de cette sorte, il conviendra toujours de les exposer quelque temps à l'air libre avant de les livrer à la consommation, et, s’il est possible, de Les y tenir en agitation plus ou moins constante : le départ, ainsi facilité, d’une portion d'acide carbonique, en fera séparer aussi une portion de carbonate calcaire qu'elles retiennent par son influence (1).

Indépendamment du carbonate acidule et du sulfate de chaux contenus dans les eaux de

à faire la plus belle gelée de pommes, était celle de la fontaine dite de Lisieux, produite par le dernier embranchement sur un canal qui alimente toutes les fontaines précédentes, et charriant une eau de la nature de celles dont il est ici question. Mais, en observant que cette eau, venue de l’ouest, d’une distance considérable, portée à dix ou douze fontaines qui précèdent celle-ci, et souvent recueillie dans des réservoirs particuliers, n’est elle-même que le trop-plein d'une dernière cuve, qui, comme les autres , dépose une assez grande quantité de carbonate de chaux; qu’elle a parcouru depuis sa source (St.-Filleul) un très-long espace de chemin , et a été dépouillée par conséquent d’une grande portion de son sel acidule, ne peut-on pas raisonnablement supposer que, dans l'opération dont il s’agit ici, son emploi doit être plus avantageux, lorsque, d’ailleurs, l'expérience a démontré que cette eau est la moins calcaire de toutes?

(1) Dans un grand hôpital de province, où les eaux sont de cette nature, et arrivent directement de la source dans un grand réservoir presque souterrain, et privé de communication avec l'air extérieur, elles conservent une transpa-