I. ÉGLISES DOMESTIQUES

Le document le plus ancien qui nous soit parvenu touchant l’histoire des origines de l'Église chrétienne nous fait connaître l’existence d'un groupe de trois mille adhérents environ dès le premier jour de la prédication des apôtres. Le texte des Actes a conservé un résumé du discours prononcé par saint Pierre. On y voit la préoccupation de distinguer au moyen d'une affiliation le groupe ainsi formé : « Sauvez-vous, disait-on, du milieu de la race perverse. Ceux donc qui reçurent la parole furent baptisés 1. » Voilà l'Église fondée. De très bonne heure nous y constatons la pratique de certains rites, puisque les affiliés « persévéraient dans la doctrine des apôtres, dans la communion de la fraction du pain et dans les prières » ?, Ces rites s'accomplissaient « tous les jours dans le temple » ?, tandis que d’autres réunions, au cours desquelles on rompait le pain, avaient lieu « tantôt dans une maison, tantôt dans l'autre » #. Eu égard au rapide développement de la communauté,