Ibid

#. Ibid., 1, 41 : 6 Oè xbpros mposetidet robs wÿouévous x40' fuépay éri to aëro. Dès

le matin de la Pentecôte on comptait déjà cent vingt fidèles, Act., 1, 15 ; mais

le nombre de ces maisons dut être bientôt considérable, car si les portiques du Temple, notamment le portique de Salomon qui dominait le val du Cédron, pouvaient suffire aux réunions des frères pendant les heures du jour ?, il n’en était plus de même lorsqu'on voulait prendre ensemble la nourriture * dans les maisons.

Nous entrevoyons dès maintenant l'existence de lieux de réunion, mais nous ignorons tout quant à leur installation. Chaque groupe différait probablement d'importance en raison de l'étendue des locaux qui lui étaient attribués. La maison dans laquelle les apôtres se trouvaient réunis le jour de la Pentecôte et d’où était partile mouvement de conversions aura dû, à ce titre, jouir, dans l'Église naissante, d'une notoriété particulière. Peut-être les Églises domestiques — un certain nombre d’entre elles, au moins — auront-elles tenu à reproduire aussi exactement que possible les dispositions de l’appartement illustré par la venue de l'Esprit. C'était une salle située au premier étage d’une maison et pouvant recevoir cent vingt personnes au moins . Nous ne savons rien au sujet du nombre, de la situation et des dimensions des Églises domestiques, mais nous pouvons remarquer que, dès lors, le mémorial de la Passion du Christ leur était réservé. Les rites que ce mémorial comportait ne

ce n’était qu'une fraction, puisque avant son ascension Jésus s'était montré à plus de cinq cents frères, I Cor., xv, 6, dont un grand nombre pouvait habiter la Galilée où eurent lieu des apparitions, Marc, xvr, 7; Jean, xx1, 1 sq. Si on se confine dans Jérusalem on relève un premier chiffre de 3.000 personnes, Act., ir, #Â, parmi lesquelles plusieurs sontétrangères à la ville. Tbid., 11, 7-11. Mais la fête finie et les étrangers partis, le mouvement de conversion continue. Jbid., 1, #1. À peu de temps de là la communauté compte 5.000 associés, Zbid., 1v, # : rai yevlôn apuluos Tv dvôpéiv Ge yuuddes révre; enfin Jbid., v, 14, il est dit que p&Xoy D rpocetiBevto riorebovtes té xvoluw, TANÔN &vdpGy te xai yuvatxwv, et encore, Ibid., vi, 1 : ëv dè rois Nuépats Tabtats rANdLVOVTUY TGV malnt@v.…, vr, 7 : xat ErAn- Obvero 0 apuôos Tv alnrév év 'Teoovoalmu.

AA A'ote ir, dv t2;

2, Pour la cérémonie d'initiation parle baptême, on se conformait probablement à la pratique établie par Jeanle Précurseur et à laquelle Jésus lui-même s'était soumis ; on descendait jusqu’au Jourdain (30 kilomètres).

3. Act.,r, 13, 15. Les disciples étaient réunis ets +0 üxep@ov, mais la maison entière était occupée par les fidèles : izkfowsey 0kov toy ofxov. On a pensé soulever une difficulté en opposant cette chambre au premier étage à l’afrium du rez-de-chaussée dont nous verrons plus loin l’importance dans les origines des lieux de culte chrétiens. L’explication se trouve dans la diversité des usages entre l'Occidentet l'Orient. Ici, les appartements de cérémonie étaient ménagés dans la partie supérieure de la maison ; là, on y reléguait les esclaves, les ateliers, et l’atrium égalait en dignité +0 dxep@ov.

LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE L'ÉGLISE Gif

s'accommodaient pas sans doute avec l'activité turbulente qui régnait sous les portiques du Temple et empêchait le recueillement !. ;

Au moment où s’éleva la première persécution — toute locale — nous constatons l'existence des églises domestiques dans lesquelles Saul de Tarse s’introduisait de force ?. Dans les villes qui, comme Damas, comptaient quelques disciples de Jésus 3, les églises domestiques présentaient un caractère plus clandestin qu'à Jérusalem 4. C’est dans cette ville, à l’occasion de la conversion de

saint Paul, que nous voyons celui-ci prendre l'initiative des pré-

dications chrétiennes dans les synagogues ?. Dès ce moment, on

constate parmi les chrétiens l'intention d'approprier à leurs rites un lieu officiel du culte. Cette tentative pour sortir de la période embryonnaire des églises domestiques est très claire. Si nous suivons l’apôtre Paul dans ses premières prédications, nous le rencontrons constamment dans les synagogues. À Damas 6, à Antioche de Pisidie 7, à Iconium 8, à Thessalonique ?, à Beroé!0, à Athènes !, à Corinthe !?, Paul inaugure sa prédication chez ses compatriotes dans le lieu et au jour où il sait devoir les rencontrer et, dans toutes ces circonstances, ses paroles ne laissent subsister aucun doute sur son dessein. Il ne vient pas recruter des dissidents et détacher les partisans d'un schisme afin d'organiser, par leur moyen, une secte; il propose à ses anciens coreligionnaires de croire en masse au Christ. Sur leur refus, il se résout à laisser la synagogue à sa destinée, non sans es la tentative dans chaque ville où il entre. Repoussé partout, il est contraint d'en revenir aux églises domestiques que nous voyons à Troade, où l'assemblée se tient dans un troisième étage !#, à Rome, où elle a lieu chez Aquilas et

Act. u, 46; nr, 41, 12; v, 24, 42; cf. xx, 9. Ibid., vi, 3.

Ibid., 1x, 20.

Ibid., 1x, 2.

Ibid., 1x

Ibid., 1x, 21.

lbid., xur, 14, 45, 50.

Ibid., x1v, À, 2:

Ibid., xvir, À, 2.