De Vogüé, Syrie centrale, p. 93, pl

Si nous tenons compte de l'expansion du christianisme en Syrie pendant les trois premiers siècles du christianisme, nous ne pouvons manquer de croire que beaucoup de maisons ont servi alors à l’exercice du culte chrétien. Or, les conditions exceptionnelles de conservation des édifices de la Syrie nous ont procuré l'avantage d'étudier des maisons du 1° et du n° siècle. Nul doute que si aucun des édifices que nous allons mentionner n’a abrité une réunion chrétienne, il n’ait existé des maisons semblables dans lesquelles les fidèles se sont réunis. Entièrement construites en pierre, ces maisons du Haouran (provinces d’Auranitide, de Batanée, de Trachonitide et une partie de l'Iturée) ont résisté au temps et aux tremblements de terre. Celles que nous reproduisons ont servi à l'habitation des classes élevées et moyennes de la population à l'époque des empereurs païens.

La maison d'Amrah ! offre, dès l’entrée, une cour de 10 mètres sur 1065. Cette cour est flanquée d'une tour occupée par le portier et, sur trois côtés, elle est fermée par le corps d'habitation, bâtiment à deux étages. Au milieu de ce corps de logis se trouve une grande salle de 6"30 environ de long sur 7"20 environ de large et 7»20 de haut.

Cette salle est supportée par une arcade de 5"40 environ d'ouverture qui occupe en hauteur les deux étages de la maison. D'autres appartements convergent vers cette salle centrale, ce sont des chambres d'officiers, des dépendances, mais « le trait principal de cette habitation, écrit M. de Vogüé, est la grande salle centrale, qui correspond à l’oïxos des maisons grecques, l'œcus de Vitruve, sorte de pièce commune où se tenaient les réunions de famille, les repas, où se pratiquaient les devoirs de l’hospitalité » ?.

Cette salle centrale qui, par ses dimensions, paraît être la pièce la plus convenable aux réunions de l'église domestique, se retrouve comme le noyau des autres maisons syriennes, parexemple à Douma. Les dimensions sont ici beaucoup plus modestes, mais la salle est construite d'après le même vrincipe, suivant le système des dalles reposant sur des corbeaux engagés dans les murs, ou portés sur des ares lorsque les dimensions sont plus grandes *.

Les édifices que nous avons mentionnés jusque maintenant ne sont