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141. — Mosaïque de la synagogue d'Hamman-Lif, d'après la Revue archéologique, 188%, L. vin, pl vi-vir.

gogue d'Hamman Lif jette sur la question que nous étudions en ce moment une lumière très vive. Il ne s’agit plus en effet d’un caveau funéraire dont le propriétaire pouvait se montrer assez oublieux des prescriptions religieuses pour les violer sans hésitation, mais d’un édifice consacré officiellement au culte liturgique. Le pavement de mosaïque de la synagogue recouvrait le sol de la salle principale mesurant 9 mètres de long sur 5 " 25 de large ! (fig. 141). Le dessin

{. Au point de vue artistique la mosaïque a été commentée dans plusieurs dissertations consacrées à la synagogue, néanmoinsles principales études, pouvant tenir lieu de toutes les autres, sont celles de E. Renan, Les mosaïques de Hammann-Lif, dans la Revue archéologique, 1883, L. 1, p. 457-163; le même, La mosaïque d'Hammann-Lif, même revue, 4884, t.rr, p. 273-276; D. Kaufmann, Etudes d'archéologie juive, dans la Revue des études juives, 1886, t. xux, p. #5-61. La Revue archéologique, 1884, pl. vri-vinr, à publié un dessin d’après

le croquis d’un caporal du corps expéditionnaire, ce dessin colorié est « d’une

de la mosaïque est plus riche que correct, la couleur des cubes était demeurée éclatante. La disposition en trois champs inégaux donne au champ intermédiaire une plus grande importance. Le champ de gauche, très large, le champ de droite, beaucoup plus étroit, sont couverts de plantes et d'animaux, principalement d'oiseaux ; le champ du milieu se subdivise en trois registres dont le supérieur représente la mer avec des poissons et des canards, et le champ inférieur un large canthare auquel vont s'abreuver deux paons ; puis des palmiers et deux oiseaux, probablement des perroquets. Le registre du milieu est rempli par une inscription aux extrémités de laquelle on voit le chandelier à sept branches, l'éfhrog et le loulab. Ces derniers instruments, d’une destination liturgique nettement déterminée, reparaissent sur un très grand nombre de monuments juifs et témoignent de l'existence d'un symbolisme officiel. Cette constatation a une signification beaucoup supérieure à l'attention qu'on lui a prêtée et aux conséquences qu on en à tirées. Le symbolisme chrétien est encore très indécis vers le milieu du ne siècle, etil ne paraît pas qu'à cette époque, il ait cessé d’être tributaire, sinon pour les types, du moins pour les idées, du symbolisme juif. Le registre supérieur pourrait être une composition très originale. Il est bien fâcheux, disait Renan, que cette partie soit mutilée, elle était peut-être moins banale que le reste. « A droite, je crois voir la mer, représentée par de petits flots, par des poissons et des oiseaux aquatiques. À gauche, je vois la terre représentée par des fleurs et des bêtes terrestres. Que signifie la rotonde, posée justement entre la mer et la terre ? Il ne faut pas oublier que la mosaique a été trouvée sur le rivage même et tout à fait au niveau de la mer. Je n’ose rien conclure de lat. » Ne serait-ce pas la topographie des lieux, l'embouchure de quelque petit ruisseau et le coin de terrain sur lequel fut construite le synagogue ? Quant à la rotonde, elle n’est peut-être que la rose des vents marquant l'orientation.

Rien dans les poissons de la mosaïque ne rappelle le symbole chrétien de l’Zchthus; les canards, qui dans quelques mosaiques chrétiennes d'Afrique symbolisent une des saisons, sont ici destinés à animer le paysage. Le vase et les paons dans un jardin planté de

étonnante vérité » (G. Schlumberger, dans la Rev. arch., 1883, p. 158). « La mosaïque est, ajoute cet archéologue, d’une beauté, d’une fraicheur, d'une conservation étonnante. » La Rev. des éludes juives, 1886, p. 48-49, a donné une photographie d’après un cliché de M. Balagny.