I. CIMETIÈRES SOUTERRAINS

Le nom de « catacombes » est universellement connu, et généralement interprété d'une façon peu exacte. Ce nom même de « catacombes » a reçu une extension démesurée ; en réalité, il ne s'applique qu’à un seul souterrain, celui de Saint-Sébastien, sur la voie Appienne. C’est pour nous conformer à l'usage que nous désignerons tous les « cimetières » chrétiens ou juifs par cette appellation. Les fidèles employaient le mot « cimetière », ainsi qu'en témoigne Eusèbe!, et l’appliquaient tantôt à une tombe isolée ?,

‘ 4. Eusèbe, Hist.eccl., 1. VII, ec. xr. P. G., L. xx, col. 665 : Ta 2XhOŸUEVE 401 rip. Ce motest presque exclusivement chrétien, ainsi que nous l'avons montré dans Monum. Eccles. liturg., in-4°, Parisiis, 1902, t. 1, p. €, note 2; nous ne l'avons rencontré chez les païens que dans Corp. inscr. lat ob vu, n. 7544 : Coemeleria, memoriae gentis Lepidiorum. Dans le Nouveau Testament en rencontre zotuaw et ses différents temps, dans le sens du dernier sommeil : Matth., xxvir, 523; xxvinr, 13 ; Luc., xx1, 45; Joan, xr, 14 5q-: Act. Apost., vir, 59; x11, 6 Sq. ; XUT, 36 ; I Cor., vu, 39 ; xr, 30 ; xv,6; XVII, 20,51; I Thess, 1v, 13 sq. ; I Petr., nr, 4. Cf. H. Stephani, Thesaur. graec. ling., au mot xotantrotov.

2. Corp. inscr. gr., t. 1v, n. 9228, 9304, 9305, 9306, 9310, 9311, 9312, 9313, 9314, 9315, 9316, etc.; W. M. Ramsay, The cilies and bishopries of Phrygia, in-8°, Oxford, 1897, t. 1, part. 2, p. 530, 539, 559 sq., 719 sq., 7133; C. Bayet, De titulis Atticae christianis, in-8°, Lutetiae Parisior., 1878, p. 130, au mot: xounrfptov; G. Kaibel, Inscrip. graecae Siciliae, in-fol., Berolini, 1890, n. 2517; Corp. inscr. lat., t. x1, n. 1700. Ce mot est employé sur les épitaphes juives, C. Bayet, op. cit., n. 121, 122; sur un simple sarcophage, Aringhi,

Roma sotterr.,t. 1, p. b.

tantôt à un groupe de tombes !, tantôt à une nécropole ?, en y attachant une idée de sommeil analogue à celle de nos expressions courantes : Champ du repos, champ du sommeil. Une épitaphe chrétienne de Cherchel rend très vivement cette pensée lorsqu'elle traduit le mot grec Koumréptov, non par coemeterium mais par accubitorium : « lieu pour se coucher, » « lit de repos ?. » À Thessalonique, les fidèles complétaient la pensée en disant : « Un tel a construit un lieu de repos jusqu’à la résurrection #, » et le « cimetière » chrétien, fouillé depuis peu d'années, nous montre une sorte de dortoir aux galeries régulières, avec leurs rangées de couchettes disposées parallèlement 5. Après la paix de l'Eglise, on donna le nom de « cimetières » aux basiliques suburbaines érigées par Constantin sur les cryptes souterraines renfermant les corps des martyrs, et, par extension, aux édifices et aux officines servant d'habitations 7. Tous les cimetières ou lieux d'inhumation des chrétiens se répartissaient en deux catégories : les cimetières souterrains et les cimetières à ciel ouvert. Nous parlerons d'abord des premiers. Les cimetières souterrains ou « catacombes » 8 ne sont nulle part aussi étendus et aussi célèbres qu’à Rome ; ceux de Syracuse prennent

1. En Phrygie principalement, avec le sens de 49&ov. Ramsay, op. cit., p. 517-522, 524-526, 528-539, 560, 718, 730, 737 ; Mél. d'arch. et d'hist., 1895, t. xv, p. 299.

2. Tertullien, De anima, c. 1r, P.L.,t. 1, col. 782; Philosophum., 1. IX, c.xu; P. G.,t. xvi, col. 3383; G. Boucher, Catalogus, in Fabiano, P. L., t. cxxvir, col. 121; S. Cyprien, Epist., Lxxxr1, P. L., t. 1v, col. 443; Eusèbe, Hist. eccl., L IX, c. nr, P. G., t. xx, col. 804; Concil. Illiberitanum, can. 34-35, dans Mansi, Concil. ampliss. coll., t. 11, col. 11. Cf. De Rossi, Roma sotterr., t. 1, p. 85-86.

3. Corp. inser. lat.,t. vu, n. 9586; Dictionn., t. 1, col. 2798, fig. 943; De Rossi, Roma sotterr., t. 1, p. 86, 106 ; &. 11, p. 427 : « lit de repos » pour l'agape funèbre le plus souvent chez les païens, mais ici : Locus cunctis fratribus factus.

4. Diclionn., t. 1, col. 340-341, fig. 65; cette formule est à rapprocher de celle de Tlemcen : domus aeterna, cf. H. Leclercq, L'Afrique chrétienne, 1908, t. 1, p. 387.

5. Perdrizet, Le cimetière chrétien de Thessalonique, dans les Mél. d'arch. et d'hist., 1899, t. xx, p. 541-548. L'inscription métrique du martyr Hippolyte désigne le cimetière par le nom de cubile. De Rossi, Roma sotterr., t. II, p. 194.

6. De Rossi, Roma sotter., t. 1, p. 211-213 ; Settelé, dans Afti della pont. Accaddiarch.. tt, p:51.