Dictionn., t. 1, fig

2. Un trouvera dans le Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig. 173-174, un plan et une vue de ce vestibule auquel plus tard, vers le n1° siècle, on ajoutera un édifice mesurant dans sa plus grande largeur environ 20 mètres, mais dont le périmètre n’a pas été déterminé d'une manière certaine. Ce’ qui subsiste, affecte, avec quelques irrégularités, la forme d’un trapèze enveloppant le vestibule primitif dans son aire qui devient une sorte d’afrium. A gauche, on remarque quelques petites cellules garnies de stuc peint en rouge sur lequel avaient été tracés quelques ornements et des oiseaux. Dans l’une de ces cellules se voit un puits circulaire et, à côté, un réservoir d’eau et une fontaine dont la vasque est bien conservée. Un banc de pierre règne le long de la muraille. Dans la partie opposée de l'atrium on retrouve ce banc adossé à la muraille d’une vaste salle dans laquelle s'ouvrent deux portes donnant ouverture sur des chambres sépulcrales. Ainsi que nous l'avons expliqué dans le. Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, col. 808, nous avons ici une schola servant de triclinium destiné à la célébration des agapes. Près de la fontaine, on voit encore les traces d'un petit escalier conduisant à un appartement aujourd'hui disparu, peut-être le logement du gardien.

3. Dans la suite, une de ces tombes fut élargie et on y tailla un arcosolium.

chrétiennes les plus antiques caractérisé par l'emploi des sarcophages et l'absence des loculi qui deviendront plus tard le mode normal des inhumations. Le grand ambulacre que nous décrivons était destiné tout entier à recevoir des sarcophages ; aussi peu à peu, en reçut-il de toutes dimensions, les uns en marbre, d’autres en terre cuite, qui furent déposés au long des parois, ou même ensevelis dans le sol !. Dans ces conditions l'encombrement venait

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74. — Hypogée des Flaviens. Entrée du cimetière de Domitille, d'après De Rossi, Bull. di arch. crist., 1865, p. 35.

vite, aussi l'architecte fut-il obligé de percer dans l’ambulacre quatre avenues destinées à recevoir des sépultures plus modestes. On renonça aux sarcophages pour adopter les loculi?. Notons

Comparez le tombeau des Nasons, sur la voie Flaminienne. La sépulture consiste en une chambre taillée dans le roc; les parois sont trouées de niches horizontales dans lesquelles furent déposés les corps. Le tombeau des Scipions, en dehors de la porte Capène, consiste en une excavation irrégulière dans laquelle les parois ont été creusées sur plusieurs points de manière à introduire des sarcophages dans les niches ainsi pratiquées.

1. Ceux-ci sont en terre cuite, le plus récent d’entre eux ne dépasse pas la moitié du n° siècle.

2. G. Boissier, Promenades archéol., p.147, donne une impression très juste des loculi en écrivant : « On longe des murs percés de niches parallèles, assez semblables à de grands tiroirs placés les uns sur les autres. »

cependant que ces deux modes de sépulture sont contemporains, ainsi que le fait voir l'entrée des quatre avenues. Loin de rompre les parois de l’ambulacre et l’'enduit dont elles étaient recouvertes, ces entrées nous laissent constater la continuité de l’enduit et des peintures qui règnent sur les parois. Dans la première galerie de gauche, les premières sépultures qu’on rencontre sont deux loculi auxquels, à l’aide de stuc blanc, on a donné la forme et l'aspect de deux sarcophages : plus loin, la tombe que nous avons décrite et rapprochée de celles de Palestine. Dans la première galerie de droite, quelques tombes encore inviolées portent, tracés en noir sur de larges tuiles, les noms des défunts (fig. 74).

L'ambulacre que nous venons de décrire offrait, tant sur les parois que sur la voûte, une exquise décoration. Parmi toutes les fresques païennes, dit M. Pératé !, aucune peut-être ne surpasse cette parfaite élégance. Du commencement de la voûte part un grand cep de vigne, dont les rameaux courent sur cette voûte, la couvrent jusqu'à l'extrémité et retombent librement sur les parois qu'ils vêtent de leurs festons, encadrant les larges niches destinées aux sarcophages ?. Une des parois tout entière a péri. Les panneaux à demi ruinés montrent un banquet *, un pêcheur, Daniel entre les lions #, comparables aux peintures païennes de la meilleure époque par l'élégance toute classique du dessin et la sobriété des couleurs. A la voûte volent des amours agitant des banderoles 5.

Tel est cet ensemble monumental d’un prix inestimable. Si on doit regretter vivement que la ruine du vestibule nous prive de l'inscription qui surmontait la porte d’entrée, on n’est pas acculé cependant à un impénétrable anonyme. Deux inscriptions païennes trouvées dans la ferme dite Tor Marancia, sur l'emplacement du cimetière chrétien, parlent d’une Flavia Domitilla, propriétaire d’une area sépulcrale. Cette area mesurant 35 pieds en façade (in fronte) et 40 pieds en profondeur (in agro) est concédée à un certain Sergius