Bullet. di arch. crist., 1878, pl. 1v, v

Archéologie chrétienne. Cr

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voie Salaire, un des noyaux primitifs fut l'hypogée du consul Manius Acilius Glabrion. Ajoutons les cimetières du Vatican et de Commodille, sur la voie d'Ostie, ensevelis sous les immenses basiliques élevées à saint Pierre et à saint Pault. La période primitive, caractérisée par les cimetières privés, remplit les deux premiers siècles. Pour s'expliquer le changement qui se produisit dès le me siècle il faut dire quelque chose des lois et usages funéraires des païens.

On sait le respect religieuxdes Romains pour les tombeaux. Laloi reconnaissait à chacun le droit derendre religieux, à sa volonté, lelieu où il lui plairait d’inhumer un mort 2, Le droit à la sépulture impliquant dans la pensée des anciens le droit à la félicité d'outretombe, la loi, par un raffinement de sévérité, interdisait dans la répression de quelques crimes en petit nombre l’inhumation du coupable dont l'âme dolente, punie jusque dansla mort, était à jamais privée du repos”*.

Par contre les bons citoyens — et même ceux à qui la peine capitale avait valu le pardon avec l'expiation — possédaient un droit sacré à jouir en paix de la vie future. La loi dévouait à l'exil ou au travail des mines les violateurs des tombeaux placés sous la juridiction du collège de Pontifes5. Le caractère religieux était inadmissible et la parcelle de terrain ainsi consacrée se trouvait, de fait, exempte des conditions qui réglaient les charges et la transmission de la propriété; elle était inaliénable et ne pouvait sortir de la famille qui en avait pris possession par la sépulture d'un de ses membres. Enfin, ce caractère religieux n'admettait aucune mitigation et atteignait tous les tombeaux sans exception, ceux des chrétiens comme les autres. Les chrétiens étaient cependant sous le coup de lois spéciales ou, pour mieux dire, de dispositions de droit commun pouvant entraîner la condamnation capitaleë.

1. En définitive, cinq cimetières romains remontent à l’âge apostolique; ce sont : sur la voie Cornélienne, le cimetière du Vatican ; sur la voie d'Ostie, le cimetière de Saint-Paul; sur la voie Salaire nouvelle, celui de Sainte-Priscille; sur la voie Nomentane, celui d'Ostrianus; sur la voie Ardéatine, celui de Sainte-Domitille.

2, Marcien, au Digeste, L. I, tit. vu, lex. 6, $ 4: Religiosum locum unusquisque sua voluntate fecit, dum mortuum infert in locum suum.