Paul, Sententiae, 1. IE, c. xnr

35. Réduite, pour les monuments élevés au-dessus du sol,à une surveillance de police. Voir Dictionn., t. 1, col. 1575-1577.

6. Callewaert, Les premiers chrétiens et l'accusation de lèse-majesté, dans la Revue des questions historiques, 1904, t. Lxxvr, p. 5-29.

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Ils n'y échappaient pas, néanmoins aucun document ne nous permet de penser qu'une restriction quelconque fut apportée pendant les deux premiers siècles à la liberté des cimetières chrétiens ; ils étaient soumis comme les autres au droit commun. Nulle exception pour les corps des martyrs. Une loi citée au Digeste prescrit aux magistrats de délivrer, à qui en fait la demande, les restes des suppliciés !. On cite quelques cas exceptionnels dans lesquels les corps des martyrs ne furent pas rendus aux ayants-droit afin d'empêcher les survivants d'alimenter leur croyance auprès des reliques ? ; mais, en règle générale, rien ne s’opposait à ce qu'un chrétien, supplicié ou non, reçût la sépulture dans une area particulière.

Comment cette area particulière pouvait-elle se prêter à sa transformation en cimetière? Nous avons déjà répondu à cette question en montrant que l'étendue d’une area funéraire était très variable et que la facilité de percer des galeries sur quatre ou cinq plans quadruplait ou quintuplait cette étendue. Dans la crypte assez exiguë du pape Corneille, au cimetière de Callixte, l’area primitive ne mesurait que 100 pieds romains sur 180, etle nombre des sépultures a pu s’y élever à 2.000 3. C’est, on le voit, un véritable cimetière. Nous pouvons croire qu’il n’était pas seul dans ce cas, car tandis que les chrétiens s’interdisaient les sépultures paiennes, leur nombre croissant dans des proportions considérables imposait l'aménagement de galeries cémétériales de plus en plus développées. Or, il est certain que, pendant le nr° siècle, certaines catacombes furent la propriété non plus des particuliers, mais de l'Eglise elle-même. Les édits de restitution sous Gallien et Maxence, à la suite des confiscations de Valérien et de Dioclétien, mettent ce point hors de doute *. L'édit de Milan rend aux communautés chrétiennes les

1. Digeste, 1. XLVIIT, tit. xxiv, lex. 2: Corpora animadversorum quibuslibet petentibus ad sepulturam danda sunt.