J. Wilpert, Le pitture, pl. &, n

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et sans tire-lignes ni compas. De là des inégalités choquantes entre les panneaux, des circonférences tordues, un art qui trop souvent ressemble à des crayonnages enfantins !. L’exécution a parfois racheté la négligence de l’esquisse et parfois aussi fait disparaître presque complètement le trait en le recouvrant de couleur.

À partir du 1° siècle, un procédé nouveau se répand ; au lieu de dessiner à la pointe sur le stuc humide, on dessine la figure avec un trait courant de pinceau imbibé de couleur claire, plus claire que celle de la figure à exécuter. Les corrections devenaient faciles au moyen de teintes différentes, mais il fallait presque renoncer à enlever ces essais si aucun d'eux n’était satisfaisant. car le stuc fixait la couleur de l’esquisse comme il eût fait de celle du tableau, qu’elle fût l’ocre clair ou le vert de mer. Les artistes se trouvèrent obligés, de la sorte, à acquérir une plus grande habileté, afin d'éviter les repentirs qui détérioreraient le champ de la fresque; il est vrai de dire que, dans les derniers ouvrages, on supprime la difficulté en exécutant l’esquisse telle qu’elle est, fautive ou non, sans corrections. Sur une fresque du 1v° siècle, nous voyons un serviteur portant une large corbeille; l’esquisse avait porté le vêtement beaucoup trop à droite on n’a pas laissé de remplir l’espace marqué cn à en faire un véritable hors-d’œuvre ?.

Un croquis du 1v° siècle, tracé à la couleur blanche, sur un fond noir #, est demeuré inachevé, sans doute à cause de la difficulté de dominer l'obscurité du champ. On ne rencontre nulle part la « mise au carré » dont les artistes égyptiens se sont aidés pour tracer leurs esquisses, aussi est-il arrivé à certains artistes de se trouver, l’esquisse terminée, devant un travail manqué. Celui qui dessina l'Adoration des mages de la catacombe de Domitille # s’aperçut que la composition ne remplissait pas le cadre qui lui avait été assigné; pour y porter remède, il donna un écart plus grand entre les figures des mages.

D'autres décorateurs se sont montrés plus prévoyants. Ceux auxquels nous devonsle Jugement de Daniel, au cimetière de Callixte ?, et deux voûtes du cimetière des Saints-Pierre-et-Marcellin 6 avaient

Wilpert, Le pitture, pl. 49, 106, 468 et 213. Id ble 05/0 1 Id., pl. 154, n. 1.

14, pl A6. 1:

. Id., pl. 86.

6. Id., pl. 61, 63, n. 4. Au cimetière de Prétextat, le Christ enseignant, op. cit., pl. 49.

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eu la précaution de calculer auparavant la hauteur des figures et la dimension des compartiments ; les égratignures faites sur la muraille pour ce calcul se voient encore aujourd'hui.

La présence de la chaux humide dans l’enduit imposait l'emploi exclusif des couleurs minérales délayées dans l’eau. Les couleurs les plus généralement employées étaient le rouge, le brun, le jaune, le blane, le vert, on ne voit que rarement l’azur, le minium, le cinabre et le noir et dans plusieurs cas on constate des mélanges. Les fonds sont ordinairement la teinte naturelle de l’enduit, cependant il arrive dans quelques cubicules qu'on les a recouverts d'une teinte uniforme f.

Les chairs sont exécutées au moyen du brun clair étendu jusqu’au jaune rosé; le blanc et le rouge clair, plus rarement que le blanc, servent à marquer les lumières, le brun ou le rouge servent pour les ombres. Aux catacombes, comme à Pompéi, ce sont les tons amortis qui dominent, les couleurs éclatantes qui donneraient des coups de lumière trop crue et des plaques d'ombre trop opaque sont repoussées ; la tonalité générale est douce, harmonieuse, un peu voilée. Quelquefois, cependant, on rencontre un arcosolium et même un cubicule entier revêtu d’un enduit rouge vif ou jaune clair et la décoration est assortie à ce fond?.

On retrouve à peine, dans les catacombes, un procédé d’art qui a joui d’une extrême faveur et atteint à une rare perfection dans la décoration des édifices pendant les premiers siècles de l’empire ; nous voulons parler des reliefs en stuc recouverts de peinture. Le travail le plus notable, dans ce genre, que contiennent les catacombes est un groupe du Bon Pasteur parmi les arbres. Le pasteur, les brebis

1. À Pompéi, on emploie le blanc crayeux, l’ocre jaune, l'ocre rouge, cinabre, indigo, bleu égyptien (— ceruleum), jaune brülé, terre violacée, rose tirant au garance, terre d'ombre, vert clair, teinte neutre, chair, violet, noir. Un mème sujet reparaît plusieurs fois mais toujours avec des variantes.

; c k : k L'esquisse est tracée au style et au moyen de lignes rouges ; parfois un trait en creux ou une ligne ponctuée marque la limite que la peinture ne doit pas

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dépasser. Parmi les pass l’époque des premiers empereurs, l'influence grecque est plus manifeste qu'elle ne le sera dans la suite ; le stuc blanc fait le fond du tableau, les ciels ne sont pas indiqués, les bleus, les jaunes, les violacés dominent. Cette prédominance de l’art grec en Italie au rer siècle est reconnue par P. Girard et la célèbre mosaïque de Palestrina la constate, cf. Gazette archéologique, 1879, p. 80.

2. J. Wilpert, op. cit., pl. 15 sq., 137, 179, 182, 190, 248. Ces peintures se répartissent sur les 1°*, re et 1v° siècles entre les catacommbes de Domitille, Priscille, Callixte et Hermès.

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et les maîtresses branches sont en relief peint !; quant aux feuilles

et aux détails secondaires ils sont simplement peints ou tracés sur l’enduit. Cet emploi des stucs nous amène à parler d'un genre de décoration dont le cubicule d'Ampliatus nous offre un exemple intéressant et précieux.

Le goût très vif des collections d'art qui se développa à Rome pendant les derniers siècles de la République et au début de l’'Empire conduisit les particuliers, à limitation des princes étrangers, à faire construire des galeries destinées à recevoir tableaux et statues. Ceux à qui leur fortune ne permettait pas ces constructions dispendieuses, ces salles immenses soutenues par des pilastres et des colonnes de marbre s’en tiraient à meilleur compte : ils faisaient peindre à fresque sur leurs murailles de faux pilastres encadrant de faux tableaux. Ampliatus est tombé dans ce travers, et les deux chambres de son cubicule donnent une idée très exacte de la décoration d’une maison privée. Dans une architecture fantastique composée de colonnettes, de corniches, de soubassements peints en trompe-l'œil, sont ménagés des panneaux que remplissent des scènes de « genre » ?. Un amour gardant un troupeau, un bouc et des bre-