J. Wilpert, op. cit., pl

2, Id., pl. 30, n. 4; 31, n.1; voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig. 444, 445. M. P. Gusman a fait remarquer très justement que les premières fouilles de Pompéi coïncident avec les débuts du style Louis XV qui en a subi profondément l'influence. À Pompéi on peut se rendre un compte très exact des divers styles qui furent en faveur. Le plus ancien de tous imitait les marbres coloriés posés à plat; le deuxième style imite de plus près les reliefs, ce style fut plus employé à Rome qu’à Pompéi, il renonce aux détails architectoniques ne conservant que la corniche en relief quoique d’une moindre ‘saillie. Des colonnes peintes encadrent les tableaux et semblent porter l’architrave. Sous les premiers empereurs apparaît le troisième style caractérisé par des ornements délicats, minutieux, dans lequel les colonnes blanches ont des ombres vertes. On tend à donner une impression d’extrème légèreté, les colonnes se dédoublent et ne sont plus que des baguettes, parfois elles se transforment en candélabres d’une fantaisie sans bornes. Les cymaises sont coloriées de brun violacé ou de bandes vert clair. La décoration du troisième type est influencée par la décoration égyptienne qui lui a transmis ses sphynx, ses lotus, etc. Mais les architectures n’ont rien de la solidité massive du style égyptien. Ce ne sont ici que silhouettes d’une sveltesse presque choquante se détachant sur un fond clair et donnant l'impression d’un péristyle vu au travers d’une fenêtre. Ce style obtient sa grande vogue de l’an 63 à l'an 70. Après le désastre de 63 on répare les peintures gâtées, les rectangles sont bordés d’arabesques. L'ensemble est décoratif, mais pompeux, théâtral, d’un goût douteux, grâce à l'encombrement des baldaquins et des rideaux. Le style égyptien est

bis, des vaches, des bœufs, bref des bergeries s'inspirant du même goût que celles qui orneront les boudoirs du xvuie siècle. Nulle trace de christianisme dans le choix des sujets ni dansles accessoires

et les ornements ; ce qui, à l'intérêt qui s'attache à cette chambre

funéraire, ajoute celui d’un spécimen complet et unique de la décoration d’un appartement dans une maison chrétienne. D’après cette remarque, nous sommes fondés à croire que les fidèles ne se contentaient pas de faire orner les murailles de leur dernière demeure mais qu'ils prenaient un pareil soin pour les maisons qu'ils habitaient !. |

Si fervents qu'ils pussent être, les chrétiens vivaient dans la société paienne et en subissaient l'influence ; ce dont plusieurs ne se défendaient guère ?. Il est intéressant d'en trouver une preuve nouvelle dans un, sujet aussi étranger en apparence que la décoration des maisons privées. C’est que, en effet, la fresque était devenue un moyen économique à l'usage des petites gens pour imiter l'exemple des riches, et tous les chrétiens ne savaient pas se défendre de cette ambition de la richesse apparente. Le spectacle irritant des jouissances et des splendeurs qui remplissaient le palais des grands personnages poussait à reproduire autour de soi quelque chose de ce luxe. La fresque s’y prêtait heureusement et économiquement. Comme elle demande une exécution rapide et qu'on y souffre des

imperfections de détail, les artistes purent travailler vite et couvrir

de larges surfaces pour des prix très modérés. Les salles qu'ils décoraient ne s’éclairaient ordinairement que par la porte, et des voiles tendus dans l’afrium, d'une colonne à l’autre, tamisaient la lumière trop vive. C’est dans cette demi-obscurité que se développaient les

désormais limité à la décoration d’un seul appartement, suivant le précepte de Vitruve ; on trouve aussi des réminiscences du style persan ou indien. Au dire de Strabon, beaucoup de maisons construites sur les bords du golfe de Naples rappelaientles maisons royales perses. Strabon dit aussi que les Alexandrins reçoivent beaucoup d'étrangers qui se répandent ensuite dans le monde entier, Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, col. 4105 sq.

1. On en trouve, au 1v° siècle, une nouvelle preuve dans la décoration de la maison des saints Jean et Paul, au Cœlius. Cf. P. Allard, La maison des martyrs, dans Études d'histoire et d'archéologie, in-12, Paris, 1899, p. 183; A. Dufourcq, Etude sur les Gesta marlyrum romains, in-8°, Paris, 1900, pl. vr. À Pompéi, on décore l’oecus, l’exedra, le tablinum, le péristyle et l’atrium.

2. E. Le Blant, Les chréliens dans la sociélé païenne aux premiers âges de l'Eglise, dans Les persécuteurs et les martyrs, in-8°, Paris, 1893, p. 21-30.

L. Duchesne, dans la Bibliothèque de l'École des Hautes études, 73° fascicule,

PU