RÔLE DU CLERGÉ ROMAIN

fresques dans lesquelles on n'apercevait pas ces imperfections de détail dont nous avons parlé. Les conditions étaient, on le voit, peu différentes dans les maisons de ce qu'elles étaient dans les catacombes, pour le plus grand détriment de l'art qui se tournait à n'être plus qu'une industrie. Nous disions plus haut que les catacombes offraient, dans leur système décoratif, des points de contact avec les caveaux funéraires égyptiens ; or, nous trouvons de ceci une confirmation dans une remarque de Pétrone, qui attribue à l’audace des Égyptiens l'invention de la fresque, cette imitation en raccouret du grand art !. En multipliant la fresque dans leurs demeures et dans les catacombes les fidèles de Rome prirent ainsi leur grande part de responsabilité dans la décadence de l'art. C’est encore Pétrone qui fait cette remarque : l'usage de la fresque a perdu la peinture. On le comprend sans peine. Les gens de petite fortune l'avaient adoptée pour imiter d’une certaine manière l'exemple que leur donnaient les gens riches; à leur tour, les riches l’'empruntèrent à la petite société lorsqu'ils s’aperçurent que les peintres de fresques atteignaient à une certaine habileté dans la reproduction des œuvres d’art célèbres. On leur en demanda des copies qui se multiphèrent, et la peinture originale, négligée d’autant, commença à dépérir.