V. Le mausolée de Sainte-Constance

L'église circulaire de Sainte-Constance, sur la voie Nomentane, nous offre le plus ancien édifice chrétien du 1v° siècle décoré de mosaïques !. Cette église servait alors de baptistère à l'église voisine, dite de Sainte-Agnès, encore debout quelques pas plus loin. Les mosaïques ont des mérites fort divers suivant qu'on considère celles des absides ? et celles de la voûte annulaire ?, ces dernières vont particulièrement nous retenir. Dans ces mosaïques, la technique n'offre rien de très parfait. Les cubes sont de dimension moyenne ; la taille est sans finesse et sans précision, bien que suffisamment régulière ; l’enchaîinement aussi laisse quelque chose à désirer. En un mot, ce sont de bonnes mosaïques, purement décoratives, d’un effet harmonieux, agréable, mais, à tout prendre, très inférieures aux grands ouvrages de cet art; par exemple, à Ja bataille d’Arbelles découverte à Pompéi et aux pavements de la maison des Laberii, à Oudna “. Ainsi, à ne consulter que le caractère du travail, ce n’est ni au u° ni même au 11° siècle, c’est tout au plus au 1v* siècle que la voûte annulaire a été décorée. Le sujet de cette décoration, la vendange, Éros et Psyché, a joui, dès les catacombes, d’une vogue aujourd’hui incontestée?. Or ce n'est pas seulement la même idée, le même symbolisme, ce sont les mêmes ajustements de feuilles et de rinceaux qui reparaissent, les mêmes enfants, les mêmes oiseaux groupés dans le feuillage. S'il s'agissait de Bacchanales, si c'était la vigne de Bacchus et non la vigne du Seigneur qu'on eût voulu représenter, la scène serait-elle donc si calme, si chaste ? Y verrait-on régner cette douceur, cette modestie ? Ici pas l'ombre de délire, point de fureur, point d'ivresse : la paix, au contraire, la paix et l'innocence des vignerons de l'Évangile.

Quelle est maintenant, au point de vue de l’art, la valeur de ces

4. Voir Dictlionn. d'arch. chrét., L. 1, col. 946-958, fig. 234.

2. Id., t. 1, fig. 239. Le tambour de la coupole était revêtu d'incrustations de marbre laissant passer l'éclairage par douze fenêtres. Au-dessus la voûte élait couverte de mosaïques, grattées en 1620,

3. Id., t. 1, fig. 238; A. Venturi, Sloria dell arte ilaliana, t. 1, fig. 90-100.