Bayet, op. cit., p

2. Ch. Texier et P. Pullan, Architect. byzant., pl. xxvi. D 10 Mpl XP ETS

4. C. Bayet, op. cit., p. 91-92. La date de la mosaïque de la coupole n’est pas fixée, néanmoins elle ne paraît guère plus récente que celle de l’abside. Nous voulons rappeler, au moins dans une note, quelques autres mosaïques

d'Orient. Celles de l’église de la Nativité, à Bethléhem, voir Dictionn. darch.

Les mosaïques de Ravenne appartiennent à trois périodes d'art bien distinctes : périodes romaine, gothique et byzantine. Elles composent un trésor d'art aujourd'hui unique au monde et qu’on ne saurait trop étudier pour bien connaître et comprendre l’histoire de l’art chrétien. Honorius transporta à Ravenne, dès le début du v° siècle, le siège de l'empire et, n’échappant pas à la manie de ses prédécesseurs, voulut, comme plusieurs d’entre eux, fonder une nouvelle capitale qui ne fut inférieure en rien à Rome et à Byzance. Cette première période de constructions et de décorations, à peine interrompue par la chute de l'empire d'Occident, fut effacée par le merveilleux développement des arts pendant la période suivante. Il ne faudrait pas croire cependant que la période romaine de l’art à Ravenne soit négligeable. Mieux qu'à Constantinople ou à Salonique on peut y étudier l’art byzantin et y rechercher les causes et la nature de l'influence profonde exercée par cet art en Italie,

Un développement artistique libre de ses moyens, original, exceptionnellement conservé, multipliant ses productions avec une profusion magnifique, fait de Ravenne l'expression la plus achevée et la plus complète de l’art oriental. « Nulle part enfin, mieux qu'à Ravenne, on ne peut se rendre compte dans le détail des procédés qu'employa cet art si particulier et si savant de la mosaïque. La merveilleuse gamme des couleurs dont disposent ces artistes, l’habileté avec lequelle ils combinent les pâtes de verre colorées, la richesse croissante des matières dont ils font usage, mêlant les plaques de nacre aux cubes d’argent et d’or, la science avec laquelle ils savent, par des cubes de dimensions imégales, dégrader les tons ou faire chanter les harmonies, la technique différente enfin des temps et des maîtres divers, tout cela apparaît à Ravenne en une éclatante lumière !. »

Nous n’avons pas à donner ici le lamentable inventaire des

chrét., t. 1, fig. 516, 900, de la chapelle consacrée à sainte Catherine d’Alexandrie, dans la grande église de Sainte-Marie, au mont Sinaï. Ch. de Laborde, Voyage dans l'Arabie Pétrée, in-fol., Paris, 1830, pl. xxr; R. Garrucci, Storia, pl. 268; Ch. Bayet, Recherches, p. 92-94. Quelques mosaïques ne nous sont plus connues que par des textes, par exemple : à Amasée de Phrygie, entre 565 et577, à Gaza, à Constantinople. Ch. Bayet, op. cit., p. 95.