Ch. Diehl, Ravenne, in-8°, Paris, 1903, p

ruines sans nombre accumulées à Ravenne et qui nous privent d'une multitude d'œuvres d'art ! ; ce qui subsiste suffit à retenir et à satisfaire notre attention. Trop souvent l'insignifiance de la partie architecturale des édifices semble une raison de plus de nous attacher exclusivement à leur décoration.

Vers l’année 449, l'impératrice Galla Placidia, mère de Valentinien, se fit ériger un mausolée, sous le patronage des saints Nazaire et Celse. Cet édicule existe encore et garde les sarcophages de Placidie, de Constance IIT son second mañi, et de Honorius son frère. C’est une petite chapelle en forme de croix grecque, longue de quinze mètres, large de treize, surmontée d'une voûte cintrée. Au premier coup d'œil, on est conquis par le charme doux de la couleur sans trop se rendre compte de la pensée inspiratrice ; ce qui est comme un trait d'ultime ressemblance avec le désordre des fresques catacombales. L'attention ne sait trop où se prendre dans cet effet d'ensemble trop uniformément agréable et pour ainsi dire neutre. Peu à peu la réflexion fait saisir la conception méthodique de l'œuvre entière. À la voûte une croix d’or dans un semis d'étoiles avec les symboles des évangélistes aux angles attire la pensée de tout ce qui concourt à la décoration ? : les apôtres indiquent ce but au martyr saint Laurent quise dirige vers le gril.

Mais le thème symbolique ét moral nous intéresse moins dans ce livre que l'exécution et l'entente de l'effet général de la décoration. Rien de plus habilement conçu que le mélange des figures d’apôtres et des compositions, comme le saint Laurent et le Bon Pasteur avec les symboles souriants et champêtres : des cerfs s’abreuvant à la source de vie, des colombes buvant à la coupe eucharistique. Des vignes enroulent leurs volutes souples et élégantes. Un fond bleu sombre ajoute à l'éclat des figures et des ornements son reflet velouté semblable à celui du ciel de quelque terre lointaine. Au-dessus de la porte une mosaïque d’un art presque infini nous marque l'apogée de l’art ravennate à l'heure même de ses débuts. Dans un paysage d’une inexprimable douceur le Bon Pasteur repose parmi son troupeau. « Jeune, imberbe, couronné d'un large nimbe, il est assis parmi les roches semées de fleurs et d’arbrisseaux. Ce n’est plus le pâtre populaire des catacombes, rapportant sur ses épaules la brebis égarée ; c'est un jeune roi bienveillant et noble, vêtu d’un man-

1. Ce n’est que depuis peu d'années que le mouvement de conservation des monuments de Ravenne a pris une certaine importance. 2. Venturi, Séoria, L. 1, fig. 113. :

teau de pourpre à plis nombreux, et s'appuyant sur la croix qui remplace la houlette. Les brebis le regardent et cherchent ses caresses ; et le sentiment chrétien donne un charme exquis à cette scène dont tous les détails, le paysage varié, le modelé des chairs et la souplesse des draperies, peuvent soutenir la comparaison avec les meilleures œuvres de l'antiquité !. »

Les mosaïques ravennates de la période gothique font de l’église dédiée à Saint- -Apollinaire nuovo un des édifices chrétiens les plus somptueux et les plus admirables, surtout depuis les additions dues à la période byzantine de la décoration. Nous avons à Saint-A pollinaire nuovo, construite vers l’an 500, consacrée en 570, dont la nef a conservé sa décoration intacte, une œuvre d'un immense intérêt. Une série de petits sujets bibliques forme un cycle dont la valeur, pour être exactement appréciée, exigerait l'étude parallèle du cycle biblique de Sainte-Marie-Majeure. Une semblable étude ne peut trouver place dans ce livre, mais elle ne démentirait pas l'appréciation la plus favorable.

« À San-Apollinare nuovo, remarque M. Ch. Bayet, la décoration présente, comme à San-Vitale, un caractère complexe. Au-dessus des deux grandes processions de saints et de saintes, se trouvent des figures isolées de saints ou de prophètes, plus haut encore des sujets empruntés à la vie du Christ. Là, les traditions de la période antérieure reparaissent avec une singulière énergie: le Christ reprend cette figure jeune d’un type indécis, qu'on lui donnait autrefois, et plusieurs scènes, choisies parmi les anciens sujets sont traitées de la même façon. Il serait trop long d’examiner ici séparément chacune des parties de cette riche série de tableaux ; mais, pour prendre quelques exemples, la guérison du paralytique, la résurrection de Lazare, le Christ et la Samaritaine semblent comme de fidèles copies des fresques ou des sarcophages anciens. Ces mosaïques ajouteraient ainsi tout un ensemble de témoignages nouveaux à ceux qui démontrent l'unité de l’art chrétien primitif