IV. Saint Hippolyte. — Saint Pierre

Bien que la statuette du Bon Pasteur soit dans la dépendance directe des fresques catacombales, elle n’en offre pas moins un type original et marque les débuts de la statuaire chrétienne. On n’en saurait dire autant de la belle statue assise de saint Hippolyte. Ce marbre célèbre fut trouvé, en 1551, près de la basilique de Saint- Laurent-hors-les-Murs, dans un pitoyable état de conservation ; la tête et les bras manquaient, et la restauration qu'on en a faite est médiocre. L'attribution de la statue n’est pas douteuse. Le personnage représenté est assis dans une chaire dont les panneaux latéraux portent gravé le catalogue des ouvrages de saint Hippolyte de Porto, ainsi que le calendrier pascal calculé par lui sous le règne d'Alexandre Sévère. Cette particularité n'empêcherait pas que la statue n’eût été travaillée dans un atelier païen, mais le type luimême n'offre rien d’original. Sans doute, le style large et souple de la draperie permet d'attribuer l'œuvre au n° siècle ; cependant rien n’y fait supposer le ciseau d’un chrétien et il est tout à fait vraisemblable d'admettre que la statue fut d’abord païenne et représenta un rhéteur ou un philosophe. Son attribution aura pu lui être imposée à l’époque où le pape Damase décora magnifiquement la crypte de Saint-Hippolyte. Cette destination nouvelle trouverait une sorte de preuve dans le fait de la cassure de la tête et des mains. L'antiquité avait coutume de faire succéder les têtes d’empereur sur une même statue à mesure que les hasards de la succession au trône y faisaient monter un prince nouveau. Il est possible que la statue utilisée par Damase, ait eu à subir une opération analogue. On remplaça un visage trop caractéristique par un visage quelconque qu’on pouvait sans inconvénient prêter à Hippolyte ; quant aux mains, si ce n’est pas leur fragilité quiles a fait briser, c'est peut-être la présence de ces bagues en grand nombre qu'affectionnaient les Romains et qui ne convenaient pas aux doigts d’un évêque !.

Plus étrangère encore au christianisme, est la statue de bronze représentant saint Pierre et vénérée depuis des siècles dans la

1. Bibliographie dans J. Ficker, Die altchristlichen Bildwerke im christlichen Museum des Laterans, in-8°, Leipzig, 1890, t. 1, p. 166-175, n. 223.