LE BAS-RELIEF

I. L'influence païenne. — Il. Premiers ouvrages chrétiens. — III. Les scènes pastorales. — IV. Le symbolisme biblique. — NV. Types des ateliers romains et autres. — VI. Sarcophages de Ravenne. — VII La symétrie. —

VIII. L'iconographie. —IX. Le bas-relief profane. —X.Cippes. —XI. Bibliographie.

l. L'influence païenne.

Les plus anciens lieux de sépulture chrétienne, tels que l'ambulacre des Flaviens ou la Cappella greca, nous montrent des niches ou excavations pratiquées dans les parois à l'effet de recevoir des sarcophages. Cependant, par suite de conjonctures diverses, ce mode d'inhumation était alors très rare. Les païens lui préféraient l’incinération; quant aux fidèles, un petit nombre seulement pouvait supporter la dépense des sarcophagest. Au 1° siècle, en même temps que le christianisme pénétrait dans beaucoup de familles riches, la mode de l’incinération allait s’affaiblissant, principalement à l’époque des Antonins. Cette circonstance contribua au développement rapide de l’industrie du sarcophage en pierre sculptée. Au 1° siècle, l'usage en était devenu non seulement fréquent mais ordinaire. Païens et chrétiens enseyelissaient leurs: proches dans des sarcophages sans épiloguer sur ce fait journalier, comme on a imaginé de le leur imputer. L'homme intérieur, selon . le christianisme, ne s’alarmait pas, ne songeait pas à s’alarmer d’une foule d’habitudes prises qui lui paraissaient légitimes et commodes. Cela est si vrai, que les fidèles, n'ayant pas possédé parmi eux dès la première heure tous les corps de métier,

4. L'usage des sarcophages a existé chez les fidèles dès les premiers temps. L'ambulacre des Flaviens fut d’abord destiné seulement à construire des sarco= phages. Le sarcophage d'Aurelia Petronilla fut retrouvé en 1474, celui de Linus, successeur de Pierre (?), fut trouvé sous Urbain VIII. De Rossi, Bull. di arch. crist., 1864, p. 50.

s'accommodaient des objets qu'ils rencontraient dans les ateliers païens. Ils faisaient leur choix, prenaient de préférence des sarcophages ornés de sujets indifférents et, leur emplette faite, couchaïent leurs défunts dans ces cuves taillées par un ciseau païen. Afin de ne pas tomber dans une contradiction trop flagrante, les chrétiens n’achetaient pas les sarcophages décorés de sujets scabreux ou d'épisodes mythologiques ; ils préféraient ceux dont la décoration se composait de simples strigilles ou ondulations creusées sur la face antérieure, ou bien de quelques scènes indifférentes en appa-