L'INFLUENCE PAÏENNE

pour le buste du défunt occupant le centre de la face principale 1, Au-dessous du médaillon, quelque scène minuscule et animée : cornes d'abondance, masques scéniques, combat de coqs, ete, ?,

Tandis que les Victoires ou les Génies soulèvent ou supportent le médaillon, des amours courent sur le couvercle ou tendent des voiles sur lesquels est représentée l'image du défunt *. Les Saisons, sous les traits de jeunes garçons portant des insignes variés #, les Muses à l'attitude pudique?, les Génies des fleuves ou des montagnes, les Amours, forment ainsi le personnel à peu près exclusif d’une importante série de sarcophages qu’on peut ramener tous à un type décoratif unique.

Les chrétiens avaient donc le choix entre la série champêtre et la série allégorique. Celle-ci ne les effarouchait nullement. Depuis longtemps les figures allégoriques, malgré leur signification primitive, n'étaient plus guère que des lieux communs artistiques. Avec un très léger effort d'imagination, ces figures déclassées prenaient rang définitivement dans la symbolique chrétienne, comme les Saisons 6 ; ou bien s'y faisaient tolérer pendant un temps assez long, comme les Génies funèbres 7.

Les ateliers romains étaient trop satisfaits de posséder une clientèle qui se faisait un scrupule de payer ses emplettes pour