PREMIERS , OUVRAGES CHRÉTIENS

Testament. Ce n’est que plus tard et à regret qu'il les accueillera sans renoncer à sa prédilection pour les types des scènes champêtres et allégoriques : le Bon Pasteur et l'Orante, en particulier.

Il. Premiers ouvrages chrétiens.

A quel moment, les ateliers chrétiens de sculpture s’ouvrirentils? Quels furent leurs premiers ouvrages ? Nous l’ignorons absolument. Il y a cependant lieu de croire que leurs artisans inconnus ne furent pas des novateurs et qu'ils continuèrent à tailler la pierre

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235. — Sarcophage de Livia Primitiva, d'après une photographie.

d’après les modèles dont le débit était assuré. Timidement et à la longue, on essaya quelques innovations. Parmi ces essais il faut signaler les représentations de banquets dont l'ordonnance est inspirée par les peintures des catacombes !, une série de scènes de banquet paraît remonter à la seconde moitié du n° siècle.

Ces sortes de représentations marquent une limite après laquelle la sculpture chrétienne va s’écarter de plus en plus de la conception primitive. L’abandon du style champêtre au profit du pittoresque commence alors; elle aboutira non au style historique, mais simplement, au 1v° siècle, quand la sculpture chrétienne sera pleinement constituée, au style épisodique.

Ainsi, gardons-nous de croire que les artisans chrétiens aient signalé leur début par une innovation. Deux sarcophages dont la date ne paraît pas devoir être abaissée au-dessous de la fin du re siècle, nous montrent les artisans chrétiens à l'œuvre. Le sarcophage de Livia Primitiva (fig. 235) offre un type nouveau ?; celui du Bon Pasteur. Nous avons montré déjà (t. 11, p. 168) ce que

4. Wilpert, Fractio panis, p. 71, place le sarcophage de Livia Primitiva, au plus tard, vers le temps des premiers Antonins. 2, De Rossi, Bull. di arch. crist., 1881, pl. 1x ; 1882, pl. 1x.

cette figure contient de promesses d'avenir. Le sarcophage de la Gayolle (fig. 236) n’est pas moins suggestif. Lui aussi présente un Bon Pasteur dû probablement à un ciseau grec. Dans ces, monuments, l'un romain, l'autre provençal, l'art est excellent, mais, ce qui importe plus encore, l'inspiration est identique. À cette date de la fin du n° siècle, le choix du Bon Pasteur comme type symbolique s'imposait presque à raison de sa vogue sans pareille dans les catacombes; mais ce qui était abandonné à la