PREMIERS OUVRAGES CHRÉTIENS

nelle et leur résistance à l'introduction des types nouveaux, c'est un sarcophage romain de beau style sur lequel l'orante fait pendant à un berger; elle n'a pas les mains étendues à la manière chrétienne !; elle ne lève qu'un seul bras et rappelle ainsi les statues de la Pietas ?, C'est d’ailleurs, ainsi que le reconnaît R. Grousset, une particularité assez rare, mais qui coïncide toujours avec un style fort ancien *. On saisit là, en quelque sorte, la transition sur le fait, on assiste à l'embarras du sculpteur qui essaie un type nouveau pour son art et qui lui cherche des analogues dans cet art même. |

Les deux sarcophages de Livia Primitiva et de la Gayolle nous font donc assister à une tentative fort curieuse. L'artiste introduit le Bon Pasteur parmi d’autres emblèmes; il le fait aussi vivant qu'il le peut faire, mais ce personnage n’est, en définitive, qu'un thème décoratif. Qu'on l’efface, et rien ne manquera aux différents emblèmes et à leur relation. La figure si heureusement dessinée ne se mêle pas à l’ensemble, elle ne forme pas groupe avec lui. Mais si, au lieu de juxtaposer le Bon Pasteur à des symboles, on l’introduit dans un cadre approprié, le cadre des vieux sarcophages romains, le contraire va se produire. Le Bon Pasteur y sera si bien à sa place qu'on ne pourra plus l'en détacher ; or ce cadre adapté si parfaitement au type nouveau, c’est la scène pastorale #. Assez rares sur les sarcophages païens, et, par conséquent, rares aussi parmi les sarcophages à sujets indifférents qui ont d’abord servi aux fidèles, les représentations pastorales vont se répandre peu à peu et devenir, à elles seules, presque aussi nombreuses que tous les autres sujets contemporains ÿ. L'extension de ces scènes est le grand progrès de la sculpture chrétienne dans la seconde moitié du ne siècle.

On peut toutefois se demander si les scènes pastorales des basreliefs procèdent des traditions venues des bas-reliefs paiens, ou bien si elles ne sont qu’une adaptation des fresques chrétiennes. Nous touchons à une question d’origine qui a son importance.