Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig

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LE SYMÉOLISME BIBLIQUE 299

une brebis et aux pieds du Christ une autre brebis 1, Presque aussi clairs sont les sarcophages qui nous montrent des brebis apportant dans leur bouche une couronne au pasteur ?, ou bien le Christ assis avec les boucs à sa gauche et les brebis à sa droite #. A Salone, un bas-relief nous fait voir six agneaux groupés autour de l'Agneau de Dieu; au-dessus de chaque agneau, on lit le nom de deux apôtres i.

Le symbolisme ne mourait donc que peu à peu et il en était de même des anciens motifs de décoration. Les sculpteurs les avaient introduits jadis dans l’art chrétien; ils les y maintenaient. Les exemples sont nombreux et décisifs, Nous en avons rappelé plusieurs : génies accostant une tablette, griffons, masques scéniques, figures des fleuves, de l'Océan, du Ciel, furent employés comme par le passé, mais avec cette maladresse grandissante à laquelle nulle branche de l’art n’échappait plus ?.

Les types primitifs faisaient plus que de subsister, ils inspiraient des types nouveaux. Nous avons montré longuement différents aspects de ce problème dans le chapitre I°" de cet ouvrage, nous n’y reviendrons pas. Toutefois, il faut remarquer que cette façon d’emprunter a enrichi le répertoire chrétien de plusieurs scènes que la sculpture est seule à posséder. Non seulement la composition des scènes, mais leur choix a dépendu de l'existence d'épisodes analogues dans l’art païen. Les peintres des catacombes n'avaient jamais représenté la Création; les sculpteurs avaient dans leurs cahiers de modèles le groupe de Prométhée modelant sa statue. Or, à mesure que le christianisme étendait ses conquêtes, les commandes de sujets mythologiques étaient plus rares et l'envie de débaptiser ceux-ci plus générale. Puisque les fidèles réclamäient des sujets historiques et bibliques, on imagina de les satisfaire. Le groupe de Prométhée devint la Création et la série des bas-reliefs historiques se trouva augmentée d'un type nouveau et relativement or1ginal (fig. 240). Avec le temps, on trouvera de légères modifications qui retireront à la nouvelle scène ce qu'elle gardait de trop voisin de son archétype. Un sarcophage du Latran nous montre ce développement; le Créateur y est accompagné de deux personnages qui

Garrucci, Storia, pl. 304, n. 4.

Id., pl. 304, n. 2.

Id., pl. 304, n.3.

Voir Dictionn. d’arch. chrét., t. 1, fig. 206.

Voir Dictionn. d'arch. chrét., art. Ame, AMoURS, ARCHE, ASTRES.

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figurent la Trinité. Et cependant, ici encore, la scène s’écarte moins qu'on le croirait des modèles, car, sur les bas-reliefs antiques, Prométhée est généralement assisté par Minerve ou même par deux personnages debout derrière lui.

Daniel empoisonnant le serpent de Babylone avait, lui aussi, un modèle tout trouvé dans les représentations d'Esculape et d'Hygie.