Dieu créant la femme, d’après un sarcophage

Le groupe de Juno pronuba fournira de même un motif à la représentation du mariage chrétien !.

D'autres sujets sollicitent notre attention. Ceux-ci sont-ils entièrement originaux? Du moins nous ne connaissons pas encore les modèles d'après lesquels ils auraient été composés. IL serait prématuré de conclure que les sculpteurs les ont inventés, mais il y aurait quelque injustice à le leur refuser. Le sculpteur du sarcophage de Junius Bassus et quelques-uns de ses collègues avaient tout le talent et toute la science nécessaires pour combiner une scène et même pour en dessiner d'après nature tous les personnages. On peut done supposer une période relativement courte pendant laquelle les sculpteurs chrétiens ont ajouté quelques sujets

4. V. Schultze, Archäologische Studien über altchristliche Monumente, in-8, Wien, 1830, p. 99-121: Ein Sarcophag mit Juno Pronuba in Villa Ludovisi; O.Marucchi, Il matrimonio cristiano sopra unantico monumento inedito, Roma, 4882; O. Marucchi, La scultura nuziale cristiana di Villa Albani, dans Nuovo bull. di arch. crist., 1902, p. 183-197, pl. x.

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absolument nouveaux à ceux qui existaient de leur temps. Ces sujets sont d’ailleurs en petit nombre : le sacrifice de Caïn et Abel, le reniement de saint Pierre, la femme de Job tendant un pain à son mari, la comparution du Christ devant Pilate, ete.

Le sarcophage de Jonas du musée du Latran nous a révélé la tendance nouvelle du bas-relief. Dès que la sculpture chrétienne, grâce à la Paix de l'Église, va pouvoir s'affirmer en qualité d'art nouveau et distinct de celui qui avait été pratiqué Jusqu'à ce moment, nous la verrons multiplier indéfiniment le type bien connu de la cuve divisée, dans le sens de la longueur, en deux registres sur lesquels viennent s’aligner les épisodes bibliques. Le plus remarquable spécimen de cette catégorie, celui dont l'étude peut ici tenir lieu d'une longue énumération, est un grand sarcophage qui, par sa conservation et les commentaires dont il a été l’objet, occupe une place privilégiée parmi les monuments similaires !. Ici, le sculpteur, au lieu de suivre sa fantaisie, a distribué les scènes bibliques suivant un ordre logique : la Trinité créant la femme ?, Dieu condamnant les premiers parents au travail. Immédiatement au-dessous de la création et de la chute, la vocation des Gentils et la lumière rendue à l'humanité aveugle. La partie droite supérieure continuant l’ordre chronologique représente les miracles du Christ et, au-dessous, les angoisses et: les persécutions de son Église, figurées par Daniel dans la fosse aux lions, le reniement et l’emprisonnement de saint Pierre.

Au même type décoratif appartient la catégorie de sarcophages dont la cuve ornée de scènes bibliques n'est pas divisée en deux registres. Tous les personnages égalent la hauteur du sarcophage, sauf dans quelques cas, lorsqu'on veut conserver l’ancien usage iconographique qui donne une taille d'enfant aux personnages secondaires. C'est fréquemment le cas dans la représentation des miracles des aveugles à.

4. Musée de Latran, n. 104; J. Ficker, Die alichristlichen Bildwerke, p. 39; Venturi, Storia, t. 1, p. 199, fig. 185.

2, Aucune réminiscence de la scène inspirée de Prométhée; c’est le texte biblique qu’on a interprété. |

3. Musée de Latran, n. 125; Venturi, Storia, t. 1, p.194, fig. 180; E. Le Blant, Note sur un sarcophage chrétien récemment découvert à Rome, dans les Mélang. d'arch. et d'hist., 1885, t. v, pl. v.

Une série de sarcophages, moins nombreuse que les précédentes, mais supérieure à beaucoup d'égards, est celle qui dispose les épisodes bibliques sur un décor architectural plus ou moins riche. Jei encore on peut indiquer des catégories diverses. C’est d’abord celle que représente d'une manière excellente le. sarcophage n° 174 du musée du Latran. Jésus, assis, donne sa loi aux apôtres disposés en groupes et séparés par huit pilastres ornés. Jésus est assis dans la gloire, ses pieds reposent sur la voûte du ciel, symbolisée, comme dans les monuments paiens, par un voile éployé que tient une femme. Le fond de la scène est occupé par des monuments romains dans lesquels M. Rohault de Fleury a cru reconnaître, non sans vraisemblance, le Latran du rv°siècle. La beauté et le fini du visage inviteraient à faire dater ce sarcophage du début du rm° siècle, si le monogramme constantinien ne le ramenait plus d'un siècle en arrière !.

Le simple portique couvert est moins souvent représenté que le portique à arcatures et à frontons. Un des plus anciens spécimens de cette architecture encore sobre et délicate se voit sur le sarcophage de Pérouse dont nous ne pouvons que rappeler d'un mot l’étroite parenté avec celui du Latran quant à l’attitude du Sauveur et des groupes qui l'entourent ?. Vers le même temps se place, croyons-nous, le sarcophage % n° 171 du musée du Latran, représentant quatre scènes de la Passion et le Labarum. Le sarcophage de Junius Bassus réunit dans ses deux étages le portique couvert et le portique à frontons et à arcatures +.

4. J. Ficker, op. cit., p. p. 117-174; Venturi, op. cit., t. 1, p.194, fig. 181. Ce sarcophage est surmonté d’un dais scugts SÉrouie par deux colonnes de marbre de manière à montrer comment étaient disposés les sarcophages dans les anciennes basiliques. Selon l'importance ou la sainteté de celui que contenait le sarcophage on le surmontait d’un ciborium, on l’entourait de cancels ajourés et sculptés, on s'en a comme d’autel. Aux Aliscamps d'Arles, voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig. 94, et à Concordia, en Vénétie, voir Dictionn. d'arch. chrét., t.x, . 207, les sarcophages sont alignés à la file et parfois empilés les uns sur les autres. Nous donnons la face latérale droite du sarcophage du Latran dans le chapitre de la sculpture à cause de la reproduction de la Panéade. Rapprocher un sarcophage d'Arles sur lequel le Christ assis sous un portique couvert enseigne ses apôtres ainsi qu'un nombreux auditoire. L. de Beylié, L'habitalion byzantine, in-4°, Paris, 1903, pl. en S de la page 28.

. De Rossi, Bull. diarch. crist., 1874, pl, vor. 3 J!Ficker, op ci, p'413; n°4174" .

4. À. de Waal, Der Se En des Junius Bassus, in-4°, Rome, 4900,

Ces détails, dont la minutie peut sembler indigne d'être notée, ne sont pas sans importance. [ls rentrent dans un ensemble décoratif qu’on à cru pouvoir rattacher à la série des sarcophages d'Asie- Mineure caractérisés 1° par la disposition des figures alternant sous une arcale ou dans un entrecolonnement, 2° le chapiteau à double volute, 3° l'acanthe épineuse et 4° l'architrave bombée !, Les caractères de ce groupe de sarcophages asiates, tels qu'ils ont été déterminés par M.J. Strzygowski, sont sujets à discussion, de même que l'assignation à l'Asie-Mineure de l’origine de ce prétendu type artistique ?. Premièrement, la division de la surface à décorer en niches devant lesquelles et entre lesquelles sont disposées les figures est une division artificielle. Il n'y a point là de niches et d'intervalles, mais un mur plaqué de décorations et des personnages devant ce mur. Ce parti décoratif, loin d’être spécial à une réglon, est un de ceux qui caractérisent le plus nettement le style romain *. Deuxièmement, la présence d'un reste d'entablement entre les frontons desdites niches et le chapiteau des colonnes n'est que la prolongation sur le ressaut de la décoration de la partie massive de la muraille et cette disposition est ordinaire sur les édifices romains #. Troisièmement, les volutes doubles existent, au moins en germe, sur le chapiteau corinthien dès son origine. Sur les sarcophages du groupe asiate, les volutes sont égales et contiguës, disposition qu'on observe sur nombre de chapiteaux romains disséminés au

1. Le spécimen le plus complet est le sarcophage du musée de Berlin; cf. J. Strzygowski, Orient oder Rom, in-4°, Leipzig, 1901, pl. 11.

2. Aux monuments invoqués par M. J. Strzygowski, il faut ajouter ceux qu’a fait connaître M. G. Mendel. Ce sont : 1° un fragment trouvé au village d'Uskalès, à 5 kilomètres environ au sud du lac Bei-Chechir et à 80 kilomètres Est-Sud-Est de Konia (Sarre, dans Archäol.-epigr. Mittheil. aus Oesterr., 1896, t. xix, p. 47, fig. 4); 2 trois fragments appartenant au musée central d'Athènes, salle byzantine (G. Mendel, dans Bull. de corresp. hellén., 1902, t. xxvr, p. 232 sq., fig. 9, 10); 3° deux fragments du même musée provenant d’un sarcophage plus grand quele précédent (G. Mendel, op. cit., fig. 10).

3. Robert, Sarkophag-Reliefs, t. ir, pl. xcur, n. 441! (au palais Mattei), pl. xxxix, n. 131 (au British Museum); de plus cette disposition manque sur le sarcophage de la villa Ludovisi, Orient oder Rom, p. 50, fig. 18; sur celui de Concordia, Garrucci, Storia, t. v, pl. 362, n. 1, p. 90, et sur la face postérieure du sarcophage d’Ambar-Arassy.

4, Cette observation est confirmée par le fait que l’ornement en question disparaît sur les exemplaires qui présentent, au lieu de niches isolées, une suite continue d’arcades, cf. Robert, op. cit., &. 111, pl. XXXIV, XKXV, xXXXVIN, p. 127, 127a : sarcophages Torlonia et Borghèse.

Panthéon, au temple de Jupiter Stator, au temple de Minerve, à Assise. Entre les chapiteaux de travail romain et ceux des basreliefs asiates, il n’y a d'autre différence que celle de la ronde bosse au relief !. Quatrièmement enfin, l'importance attribuée au travail à la virole dans la décoration florale se réduit à une affaire de goût et à une conception différente du rôle de la plastique.

La part de l'influence et de la main-d'œuvre romaine dans la série des sarcophages décorés le plus richement paraît donc plus considérable qu'on ne l'avait pensé tout d’abord. Rome, d'ailleurs, semble avoir exercé une maitrise très réelle sur cette industrie du sarcophage en Occident. Il est tout à fait remarquable que la série si nombreuse des sarcophages d'Arles, si originaux sur tant de points et si différents du type des tombes sculptées dans le Sud-Est de la Gaule, que ces sarcophages, disons-nous, sont identiques pour la forme et le style à ceux de Rome, dont ils copient la cuve en parallélogramme, le couvercle figurant une équerre posée de champ sur la branche la plus longue, souvent même la décoration *. Pendant tout le 1v° siècle, Rome fournit de sarcophages, de modèles ou de sculpteurs l'Italie, la Gaule et les pays riverains de la Méditerranée. L'exportation des sarcophages par terre et par mer fondait des succursales lointaines d’où l'art romain rayonnait à peu près sans subir d'altération à une distance parfois considérable de son centre. Ces foyers, dont Arles nous offre un parfait modèle, n'étaient rien de plus que des réflecteurs et ne connurent jamais l'originalité parce que la décadence arriva pour eux avant l'instant où ils auraient pu s'affranchir de la tutelle du style romain.

Les sarcophages chrétiens subsistent en grand nombre, principalement à Rome, en Italie, à Ravenne, en Gaule, à Arles, en Espagne, en Afrique. De même que les épitaphes dont les formules. les symboles et le mode d'ornementation varient de province à province 3, les bas-reliefs des sarcophages portent l'empreinte du style local 4. En Gaule, E. Le Blant a reconnu deux types de tombes sculptées

1. Les volutes ne sont plus vues de profil, ni même obliquement, mais de face et rabattues, ce qui explique leur contiguité. Sur cette question, cf. À. Muñoz, Sarcofagi asiatici? Ricerche nel campo della scultura orientale dei bassi tempi, dans Nuovo bull. di arch. crist., 1905, p. 79-102, plie