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défunt menant sous terre une existence obscure, mais comme un appareil d'éclairage permettant aux vivants de se reconnaître dans les ténèbres d'une nécropole souterraine. Les chrétiens prenatent donc la première venue, sans regarder de très près à l'emblème mythologique ou symbolique qui la décorait.

Avec les troubles qui marquent le m° siècle et la décadence. qui les suit, l'industrie de la lampe subit une première atteinte. Au lieu de façonner les lampes dans des moules en bronze on fait usage désormais de moules en plâtre. C’est alors une période de transition pendant laquelle les lampes sont souvent dépourvues sur leur disque supérieur de sujets et d'emblèmes, le pourtour est-orné d’un grènetis ; en Afrique, la fabrication ne paraît pas s'être ralentie malgré les circonstances adverses !, mais la matière première est de moins en moins légère, c'est désormais une argile grisâtre, qui tend à remplacer l'argile rouge *. Le prix modique explique cette décadence. Une lampe trouvée à Cherchel porte cette inscription : Emile lucernas colatas ab asse, « Achetez des lampes fines pour un sou # ; » un autre dit tout le contraire : Ab asse ne lucernas venales, «< N’achetez pas de lampes à un sou #. »

La lampe chrétienne au 1v° siècle se rapprochait de plus en plus en Afrique, en Italie, du type que nous lui avons assigné (n. in) partout. Quelques changements paraissaient s'introduire vers cette époque dans la fabrication. On pratiquait désormais deux trous dans le disque supérieur au moyen d'un tube ou emporte-pièce de la grosseur d’une plume d’oie. Cette opération se faisait par un coup sec qui parfois faisait toucher le fond de la lampe; le morceau s'y collait, on l’y laissait et la cuisson l'y fixait. Autre particularité : on moulait le sujet emblématique à part sur une pastille d'argile qu'on soudait par la cuisson au disque supérieur ?.

1. H. Leclercq, L'Afrique chrétienne, in-12, Paris, 1904, t.r, p. 304 sq. (vers l’année 250, après la répression de Capellien).

2. À Cherchel, une lampe est en terre blanchâtre, mais on lui a passé un vernis rouge, Cardaillac, op. cit., p. 73.

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&. Id., p.74. Ch. Clermont-Ganneau, Mélang. d'arch. orient., 1899, t. 1m, p. 284, cite une lampe à inscription coufique avec ces mots : « Au nom de Dieu ! Bénédiction de Dieu pour celui qui achètera. »

5. Cette opération est l'indice certain d’une lampe d'époque chrétienne, on ne l’a jamais observée sur les exemplaires païens.

Il nous reste à parler de l’ornementation des lampes chrétiennes.

Les variétés de la croix et du monogramme du Christ composent la série la plus nombreuse et la plus monotone des lampes chrétiennes : Croix simple, croix latine effilée ou pattée, monogramme simple ou constantinien, eroix monogrammatique tournée

à droite ou à gauche, croix, monogramme ou chrisme en composition avec diféreuts symboles ‘se que l'agneau, la colombe, d'autres encore dont l'énumération offrirait ici peu d'utilité et nous entraînerait trop loin !.

Le dessin géométrique qu'engendrent si naturellement les formes anguleuses de la croix n’a pris que peu de développement sur les lampes ; cependant à Carthage nous trouvons une lampe portant pour toute décoration le carré et le cercle ?, quelques lampes nous montrent une rosace 3: d’autres, mais en Dei nombre, adoptent le dessin ornemental, L coquille *, 4 le vase ? ansé ou sans anses, le calice, enfin le Le à sept réa 6, Par contre, le dessin géométrique regagne sur le pourtour du disque la faveur qu’on lui refusait pour le disque même. La zone est occupée par des variétés indéfinies de rosaces, fleurons, disques, cœurs, etc., etc., dont le

1. A.-L. Delattre, Lampes chrétiennes de Carthage, n. 418-419, lettre initiale Inooûs ; n. 420-424 : monogramme ; 425-455, 881-892, monogramme constanlinien ; 456-460, monogramme avec boucle tournée à gauche; 461-519, 893-896, croix monogrammatique avec boucle tournée à droite ; 520-543, la même avec boucle tournée à gauche; 544-621, 897-903, croix; 622-633, croix et agneaux; 634-639, croix surmontée de la colombe; 640-644, croix sous un ciborium; cf. G.-M. Tourret, dans la Revue archéol., 1884, p. 197, n. 1; W. Froehner, Catalogue d'une collection d'antiquités, gr. nes, Pacs! 1868, n. 212, etc., éte. G.-M. Tourret, Sur quelques objets d'antiquité chrétienne, dans la Revue archéologique, 1883, p. 47-51, a énuméré diverses*lampes de musées de province en France; aucune d’entre elles ne présente d'intérêt particulier.