BOIS

persistance de l'art antique devait imprimer à toutes les pièces du mobilier un caractère commun !, »

On conserve au monastère de Sainte-Croix, à Poitiers, un petit meuble en bois, formant pupitre ?, que la tradition fait remonter jusqu’à ansite Radegonde (+ 587, fig. 396). La gravure nous dispense de décrire ce petit objet mobilier dont la décoration offre tous les caractères de la période chronologique de laquelle on le fait dater. Le style est bien mérovingien. On trouve en effet sur le bà-

tis rectangulaire une déco-

ration en forme de che- 396.— Pupitre dit de Sainte-Radegonde, d’après Molinier, Histoire générale des arts industriels; 6. xx, jp. 3:

vrons fréquente à cette époque. Les tranches de.

la tablette avec leurs disques sont bien du même temps, mais la symbolique et la technique du plat de la tablette sont absolument ce qu'on peut s'attendre à rencontrer au vi° siècle #. La sculpture rappelle même beaucoup la décoration de certains sarcophages chrétiens de la Gaule. Cette dernière remarque est fort importante. Il est, en effet, très nécessaire de se bien convaincre que le travail du bois sculpté n'offre aucune originalité et quil marche, avec un imperceptible retard, du même pas que la scuplture monumentale. « La sculpture sur bois n’en est que le reflet, soit qu’elle s'applique à des décorations ou à des ensembles très intimement liés à l'architecture, soit qu'elle s'applique à des pièces de mobilier facilement transportables et qui constituent des additions,

1. E. Molinier, Histoire générale des arts appliqués à l'industrie, du V® à la fin du XVIIIe siècle, in-fol., Paris, s. d., €. 111, p. 2.

2. Dimensions : longueur 0® 265 ; largeur 0® 215 ; hauteur postérieure 0170; hauteur antérieure 02 10.

3. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. x, fig. 201 ; Durand, Le pupitre de sainte Radegonde, dans Cahier et Martin, Mélang. d'archéol., t. ur, p. 78; X. Barbier de Montault, Le trésor de Sainte-Croix à Poitiers, avant la Révolution, in-8?, Paris, 1883, p. 214; L. Palustre, Le pupitre de sainte Radegonde, dans le Bull. monumental, 1878, t. xLIv, p. 258 sq.

temporaires pour ainsi dire, à la conception originale de l'architecte !. »

Bien que la sculpture en bois chez les chrétiens ne soit représentée par aucune statue ou statuette, mais seulement par des basreliefs et un magnifique haut-relief, nous n'avons pas de raison de supposer que cette branche d'art ait été négligée par les fidèles.

Les textes qui font mention de la sculpture en bois à l’époque chrétienne parlent de motifs ornementaux : animaux plus ou moins fantastiques, plantes, arabesques, etc. Cependant les artisans ne se sont pas bornés à ces ouvrages d’un mérite et d’un intérêt secondaires. L'Égypte avait conservé divers fragments que les fouilles ont amené à la lumière et qui complètent utilement ce que nous savions sur le travail artistique du bois en Orient. Un panneau de bois de cèdre sculpté trouvé à Antinôé ornait un cercueil de l’époque byzantine. Le travail est remarquable pour la décision et la fermeté *, mais le sujet choisi: plantes et lions, n'offre guère d'importance. II n’en est plus ainsi pour les sculptures de l’église al-Mu’allaka, au Caire. Une frise offre des scènes et des figures d’un art encore sain etingénieux malgré les inévitables faiblesses de main à une époque où il semble que rien ne puisse être parfait. Il y a donc un véritable intérêt à rencontrer ici les Rameaux, l’Ascension, l’Annonciation et le personnage du Christ. Une autre église du Caire, celle de Saint-Georges, nous fait voir sur une porte d'autres scènes évangéliques et deux anges. Le musée de la même ville possède deux consoles provenant de Baouit, travaillées en haut-relief et offrant chacune une statuette de quelque saint personnage. L'un de ceux-ci présente un intérêt artistique très réel à cause de la similitude frappante qui existe entre lui el les évangélistes qui décorent la face antérieure du siège épiscopal de Maximien de Ravenne*. Ces deux consoles datent environ du v° siècle. Malgré l'importance qui s’y attache elles ne peuvent rivaliser avec le magnifique haut-relief du musée de Berlin, sculpté sur la surface d'un demi-cylindre. L'origine égyptienne de cette pièce unique est incontestable et son antiquité respectable puisqu'on à pu la faire remonter au règne de Constantin. Ce hautrelief représente une scène guerrière. On dirait la garnison d’une