LE PALAIS DE DIOCLÉTIEN A SALONE

absolument semblable à celle du palais de Théodoric à Ravenne, au vi® siècle !, Enfin, le palais de Salone avait ses coupoles, déjà byzantines, couronnant le vestibule du palais et la rotonde du dôme. Cette dernière est construite par trompillons étagés, suivant un procédé tout nouveau alors et que nous avons signalé à Saint- Dimitri de Salonique ? (fig. 198),

La décoration confirme ce que la construction nous a révélé. La prodigalité et l’inutilité évidente des colonnades, des entablements, des membres saillants et ornés qui se pressent et s’entassent à l'intériéur du Dôme, à la porte de la chapelle impériale ou du vestibule circulaire, n'offrent rien de spécial aux monuments de Salone. Ce luxe pesant, cette lourde magnificence font un contraste fâcheux avec la médiocrité de l'exécution, la banalité des motifs. C’est la part de la décadence. Mais la promesse et l'essai d’un art nouveau se montrent partout, sur les frises, à la voûte. « Les broderies de dentelles découpées sur la surface de la pierre ont déjà un caractère profondément byzantin ; "parmi les palmettes et les oves de l'entablement du dôme courent des entrelacs du plus pur style byzantin ; dans les caissons de la curieuse voûte qui couvre le baptistère, à la base des petites consoles qui décorent la « Porte Dorée » ou l'entrée de la chapelle impériale, des figures humaines apparaissent mystérieuses et bizarres, et sur la frise extérieure du baptistère, des vases accostés de lions ou de griffons achèvent de donner à cette décoration un caractère tout oriental 3.» C’est en effet de l'Orient que viennent tous les éléments nouveaux qui donnent au palais de Salone son importance unique dans l’histoire de l’art. On y relève des formes étrangères à l’art classique occidental dont la plupart se retrouvent habituellement en Syrie, dans le Haourân. Un exemple caractéristique est celui du fronton sur colonnes, percé d’une arcade en son milieu dont il subsiste encore un exemple à Damas, et qui, d’après les médailles frappées dans ces contrées, aurait été, depuis le règne d'Hadrien, le type le plus ordinaire des entrées de temples ou de portiques #.