LA L’ASIE-MINEURE BERCEAU DE L'ART BYZANTIN

Ce n'est pas seulement par sa construction et sa décoration que le palais de Dioclétien se rattache à l'architecture orientale, c'est par le plan même que nous retrouverons en Orient. Il serait difficile d’exagérer l'importance du palais de Salone qui marque-le trait d'unionentre l’art chrétien de l'Orient et celui de l'Occident, modèle longtemps consulté par les architectes ravennates qui y cherchaient les secrets de l’architecture asiatique !. Ce ne fut toutefois qu'après le déplacement de la capitale de l'empire de Rome à Constantinople que l'architecture de l'Orient fit de réels progrès et prépara la fusion d’où sortit le style romano-byzantin dont les timides débuts remontent au. règne de Dioclétien pour s'affirmer aux environs de l’année 330 et acquérir la complète autonomie vers le temps de la chute de l'empire romain. Pendant cette période, l'influence orientale paraît s'exercer dans le sens de l’altération des formes consacrées, du perfectionnement de la construction des voûtes et de la transformation du caractère de la décoration monumentale.

Nous allons nous rendre maintenant sur les lieux mêmes où s’est opérée cette fusion des influences d’où est sorti le style architectural et ornemental appelé byzantin.

Ill. L'Asie-Mineure berceau de l’art byzantin.

Placée à l'extrémité occidentale du monde asiatique et à un de ses points de contact avec le monde européen, l’Asie-Mineure paraît avoir servi de passage, dès les plus anciens âges, à quelquesunes des nombreuses migrations qui se sont dirigées de l'Asie vers l'Europe. De ces migrations, plusieurs ont laissé des traces encore reconnaissables de-leur passage, et nous tenterons bientôt de les relever : plusieurs aussi se sont arrêtées en Asie-Mineure et s’y sont fixées. Mais toutes ces migrations, à beaucoup près, n'y ont pas conservé la pureté de leur race. Les refoulements des invasions, les changements de domination politique, les mélanges et les agglomérations, ont concouru tour à tour, et parfois simultanément, à altérer, à effacer plus ou moins non seulement les traits primitifs et caractéristiques des peuples émigrants, mais encore des arts qu'ils avaient apportés avec eux et implantés dans leur nouvelle

patrie.

4. À Ravenne en particulier, le palais et le tombeau de Théodoric s’en inspirent étroitement, voir Dictionn. d'arch. chrél., LT, fig. 951, 952.

En ce qui concerne l'architecture byzantine on s’est habitué à la faire dater du vi° siècle de notre ère; on lui a donné Justinien pour promoteur, Anthemius et Isidore pour inventeurs et Sainte-Sophie de Constantinople pour coup d'essai ; ce n’est pas seulement au v° ni même au 1v° siècle que nous plaçons le début de l’art byzantin, mais bien auparavant, avant Constantin et avant Dioclétien. C’est au delà de l’époque romaine et jusque dans les plus anciennes civilisations de l'Orient que nous allons saisir les rudiments de la construction byzantine telle que nous la verrons se constituer en Asie- Mineure.

Les Assyriens connaissaient la coupole ainsi qu'on peut s’en convaincre par un bas-relief de Kouioundjik représentant les deux variétés principales du type ; la coupole surhaussée et la coupole sphérique’!. Les Perses employaient couramment la construction par tranches dont on retrouve les traces dans les palais de Servistan et de Tirouz-Abad contemporains de l’art de Persepolis, indépendants de lui et témoins de la tradition et des méthodes d’une très ancienne architecture nationale ?. Ce système de construction par tranches a été également pratiqué en Assyrie, pour l’aquedue du palais de Sargon à Khorsabad à eten Égypte, dès la XIX® dynastie. Les voûtes du Ramesseuum # sont, en effet, des berceaux bâtis à l’aide de briques disposées par tranches à partir du niveau où les lits rayonnants exigeraient un cintre ; les tranches, plus inclinées à leur pied qu’à leur sommet présentent un empâtement qui facilite beaucoup le travail : jamais les Byzantins n'appliquèrent ce procédé de construction d'une façon plus raisonnée, plus méthodique.

Ainsi, quandles Byzantins l’adoptèrent eten firent la caractéristique de leur art, la construction sans cintre comptait plus de dix-huit siècles de durée. La Perse, l'Assyrie et l'Égypte la pratiquaient et c'est vraisemblablement à la Perse qu’en doit remonter l’origine. Les plaines de l’Élam mettaient à la disposition de leurs habitants

4. Layard, The monuments of Nineveh, 2% série, in-fol., London, 1849, NEUVE

2. À. Choisy, L'art de bâtir chez les Byzantins, in-4°, Paris, 1883, p. 154.