Place, Ninive et l'Assyrie, in-fol., Paris, t. 1, p

4. Lepsius, Denkmäler aus Aegypten, in-fol., Berlin, 1849, 1"e part., pl. 88- 89. On remarquera en outre que les plus anciennes voûtes sans cintrage présentent des profils surhaussés extrêmement favorables à l’adhérence des briques : les profils égyptiens et persans se rapprochent beaucoup, suivant M. Choisy, loc. cit., de la courbure parabolique, et le profil de l’aqueduc de Khorsabad est une ogive. 4

L'ASIE-MINEURE BERCEAU DE L'ART BYZANTIN 75 des argiles excellentes qui, même sans cuisson, résistent à la poussée: mais point de bois, rien de ce qui est DIE ou suflisant pour fournir les matériaux d’un cintre. Ces argiles, il fallait donc les maçonner directement dans l'espace sans charpentes auxiliaires, c'est ce qui fut tenté et réalisé.

L’Asie-Mineure, avec ses plateaux dénudés, éprouvait les mêmes besoins, mais n'avait pas les mêmes ressources. Faute de posséder l'argile elle dut se borner à imiter timidement les méthodes de constructions voûtées de la Perse et de l'Égypte jusqu’ au jour où elle connut l'usage de la brique durcie au feu. Ce jour n'est pas antérieur à l’époque romaine et son application en grand aux constructions monumentales n'est pas antérieure aux dernières années de la République romaine. |

L'emploi de la brique cuite permit d’ériger en système les artifices de la construction sans cintrage et de rivaliser en Asie-Mineure avec les exemples réalisés en Perse au moyen de la brique de terre séchée. Grâce à la largeur d'idées des architectes asiatiques, la brique cuite fut adaptée sur-le-champ aux vieilles méthodes de constructions par tranches que les Perses, les Égyptiens et les Assyriens leuravaient appris et que, faute demoyens, ils n'avaient pu, eux, exécuter ou du moins élever jusqu'aux applications monumentales.

Reste à déterminer la région de l’Asie-Mineure où s’accomplit le travail qui donna naissance à l’art byzantin.

L'art byzantin représente des éléments asiatiques combinés avec des éléments romains sous l'influence grecque. Nulle part ce contact n'a pu se produire avec plus de fécondité qu'aux lieux où l’hellénisme, l’Asie et Rome, se rencontraient avec une originalité et une vigueur encore suflisantes pour ne pas s’épuiser, s'altérer ou se dénaturer complètement dans une compénétration réciproque. Or, la ligne de communication entre l'Asie et l'Europe traversait des régions pénétrées de l'esprit hellénistique situées à la limite même où s’échangeaient les idées et les produits de l'Europe et de l'Asie, c'est-à-dire vers la côte d'Ionie. « Les caravanes y affluaient des plaines de l’Euphrate en descendant les larges et belles vallées de l'Hermus et du Méandre. D'un autre côté, le commerce de la Méditerranée y venait tout entier aboutir : la voie directe de Rome vers l'Asie, dans un temps de navigation à courtes étapes, consistata D he l’Adriatique vers la hauteur de Corfou, transborder à Corinthe et suivre la chaîne des îles de l’Archipel. Éphèse, située à

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la jonction de ces deux grands courants, formait le confluent des idées et des richesses des deux mondes f. »

La vraie fonction historique des peuples de l’Asie-Mineure a été de servir d'intermédiaires entre l’Assyrie et la Grèce? qui lui empruntait sa décoration architecturale et les dessins deses étoffes ; car « les types artistiques paraissent avoir été portés en Grèce bien moins par les Phéniciens que par les peuples de l’Asie- Mineure maîtres de routes commerciales qui passaient par Comane et Tarse pour atteindre Ninive et Babylone » 3.

La démonstration a été faite, en ce qui concerne l’ar-

chitecture et l’ornementation, sur des bas-reliefs de la Ptérie et divers autres monuments et il n'est pas douteux que les architectes 208. — Plan de l'église de la Sainte-Trinité à Éphèse, 8TeCS aient cherché des exem- “de Choisy, L'art de bâtir chez les Byzantins, ples chez les constructeurs en Lydie et en Phrygie. Cette voie de l’Asie-Mineure n’est sans doute pas la seule qu’aient suivie, à travers les terres et les mers, les semences qui sont venues germer sur le sol de la Grèce et y produire des fruits merveilleux, mais c'est la principale: c’est, pour ainsi dire, la route royale qui met Babylone et Ninive en communication directe avec Smyrne, Milet, Éphèse et Athènes.

À Éphèse, nous apercevons en effet les plus anciens témoignages de cette fusion entre les procédés de Rome et del’Asie: les