X. Mosaïques de l'Orient

En Orient, l'art de la mosaïque prit, dès le iv^ siècle, un rapide développement. Nous avons montré comment le système de construction de blocage ou en briques et l'adoption croissante des membres d'architecture à formes expressives livrait des surfaces considérables à décorer au moyen de placages. L'engouement dont se prirent les architectes orientaux pour la brique ' contribua au succès des revêtements de marbre et de mosaïque. Sous le règne de Constantin, plusieurs églises furent ainsi décorées-, à Constantinople, à Bethléem où, d'après un récit bien tardif, il est vrai 3, l'impératrice Hélène « éleva le grand temple de la mère de Dieu, et au couchant, dans la partie extérieure, fît représenter en mosaïque la naissance du Christ, la mère de Dieu portant sur sa poitrine l'enfant qui donne la vie, et l'adoration des mages... A leur arrivée à Bethléem, les Perses virent avec étonnement les images des mages persans, observateurs des astres, leurs compatriotes, et... ils épargnèrent l'église » ^.

Il n'est pas douteux que, dès le iv'' siècle, la mosaïque ait été employée non seulement pour les parois, mais encore pour le pavement des églises. Saint Grégoire de Nysse parle d'une mosaïque de pavement qui représentait le martyre de saint Théodore et répétait le sujet qu'offraient les peintures murales-'. Vers la même époque se place une œuvre importante, la mosaïque de pavement trouvée aux environs de Tyr, en Phénicie, à Kabr-Hiram'^. Plusieurs parties distinctes la composent. Vers l'entrée, se présente un carré