Sarcophage romain à strigilles

d'après De Rossi, Roma sollerr.inea, i. i, pi. x.xx, n. 0.

rence et destinées cependant à exercer une profonde et durable influence (fig. 232).

Nous avons rappelé ' le goût très vif de la vie champêtre que les œuvres littéraires du siècle d'Auguste avaient développé. Tandis que la peinture campanienne produisait des compositions charmantes de simplicité et de fraîcheur, la sculpture suivait la même voie et abordait les épisodes variés que la vie des champs multiplie indéfiniment : vendanges, moissons, pâturage, cueillette des olives, travail de la terre, tonte des brebis, dressage des chiens de garde, rappel des chèvres à l'heure où le pâtre veut les traire, luttes d'agneaux tandis que les brebis reposent ou broutent une herbe courte, etc. -. Dautres exercices tels que la chasse, la pèche, etc., inspiraient des scènes plus compliquées. Parfois c'était le mufle d'un animal, un lion dévorant une chèvre et plus fréquemment encore la dé3oration en strigilles avec un médaillon ^ réservé

i. Voir t. I, p. 130 sq.

, 2. Voir Diclionn. clarch. chrél., t. i, fig. 247, 248, 3."jO, 38.3, 385-387.

- 3. Ce médaillon est parfois omis, en ce cas les strigilles en se rencontrant laissent un espace vide en forme cramanrle qui porte le nom de inandorla; sur quekjues sarcophages on a placé le Bon Pasteur. Voir Diclionn. d'arch. chrél., t. I, fig. 165; d'Agincourt, Uisl. de Varl. Sculpture, pi. iv, n.2.

l'influence païenne 281

pour le buste du défunt occupant le centre de la face principale '. Au-dessous du médaillon, quelque scène minuscule et animée : cornes d'abondance, masques scéniques, combat de coqs, etc. '-.

Tandis que les \'ictoires ou les Génies soulèvent ou supportent le médaillon, des amours courent sur le couvercle ou tendent des voiles sur lesquels est représentée limage du défunt '. Les Saisons, sous les traits de jeunes garçons portant des insignes variés '% les Muses à l'attitude pudique ^, les Génies des fleuves ou des montagnes, les x\mours, forment ainsi le personnel à peu près exclusif d'une importante série de sarcophages qu'on peut ramener tous à un type décoratif unique.

Les chrétiens avaient donc le choix entre la série champêtre et la série allégorique. Celle-ci ne les elTarouchait nullement. Depuis longtemps les figures allégoriques, malgré leur signification primitive, n'étaient plus guère que des lieux communs artistiques. Avec un très léger elîort d'imagination, ces figures déclassées prenaient rang définitivement dans la symbolique chrétienne, comme les Saisons ^ ; ou bien s'y faisaient tolérer pendant un temps assez long, comme les Génies funèbres ~.

Les ateliers romains étaient trop satisfaits de posséder une clientèle qui se faisait un scrupule de payer ses emplettes pour