Wilpert, Le pitture, 1903, p. 437, fig

sente un cartouche rectangulaire accosté de quatre dauphins. C'est bien, en effet, les modèles que nous rencontrons le plus fréquemment : une cuve rectangulaire ou arrondie aux extrémités, fermée par un couvercle plat ou formant toiture avec, le plus souvent, une haute bordure verticale et des acrotères aux angles. Notre épitaphe d'Urbin ajoute un exemple nouveau à ceux dont nous venons de parler et qui représentent un dauphin (fig. 234).

La vendange, malgré son aspect exclusivement pittoresque, se prêta elle aussi à une métaphore. La récolte du raisin, la macéra-

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2Z't. — Sarcophage du sculpteur Eutropos, d'après Wilpert, Le piltare délie catacomhe, texte, p. 437, fig. 42.

tion du pressoir devinrent le thème d'intarissables morales. Le mythe d'Eros et Psyché, dégagé de ce qu'il avait de trop sensuel perdit son caractère mythologique au protit dune pensée mystique très délicate et très pure.

Nous ne rappelons ici que les sujets les plus fréquents, c'est-àdire dont l'interprétation avait été la mieux entendue et la plus goûtée par le très grand nombre. Désormais, ces sujets et plusieurs autres, inditférents à l'origine, avaient une signification bien précise. Ils appartenaient au domaine du bas-relief chrétien et retraçaient la phase la plus lointaine de son histoire. C'est par eux qu'il s'inaugure et c'est d'eux qu'il procède, car l'influence de ces sujets sera plus durable qu'on ne serait tenté de le croire. Le bas-relief, né de l'allégorie champêtre on pittoresque, demeurera tel pendant longtemps. L'allégorie est abstraction chez les païens, s3'mbolisme chez les chrétiens. Pour cette raison, l'art du basrelief pourra vivre dans un milieu où il n'était pas né, s'y développer normalement et y produire un fruit artistique délicat et savoureux. Dans les premières œuvres, chrétiennes par l'inspiration et l'exécution, le bas-relief ne fera pas, comme la peinture, intervenir les scènes historiques de l'Ancien et du Nouveau

PHEMIKIIS OUVKACiES <.IIItE'nr..NS

Testament. Ce n'est que plus tard et à rej^ret qu'il les accueillera sans renoncer à sa prédilection pour les types des scènes champêtres et allégoriques : le Bon Pasteur et l'Oranle, en particulier.

//. Premiers ouvrages chrétiens.

x\ quel moment, les ateliers chrétiens de sculpture s'ouvrirentils? Quels furent leurs premiers ouvraf^^es? Nous Fif^norons absolument. Il y a cependant lieu de croire que leurs artisans inconnus ne furent pas des novateurs et qu'ils continuèrent à tailler la pierre

233. — Sarcopliagc de Livia Priiuitiva, d'après une photographie.

d'après les modèles dont le débit était assuré. Timidement et à la long'ue, on essaya quelques innovations. Parmi ces essais il faut sig'naler les représentations de banquets dont l'ordonnance est inspirée par les peintures des catacombes ', une série de scènes de banquet paraît remonter à la seconde moitié du lu*" siècle.

Ces sortes de représentations marquent une limite après laquelle la sculpture chrétienne va s'écarter déplus en plus de la conception primitive. L'abandon du style champêtre au profit du pittoresque commence alors ; elle aboutira non au style historique, mais simplement, au iv"-" siècle, quand la sculpture chrétienne sera pleinement constituée, au style épisodique.

Ainsi, g-ardons-nous de croire que les artisans chrétiens aient signalé leur début par une innovation. Deux sarcophages dont la date ne paraît pas devoir être abaissée au-dessous de la fin du 11*^ siècle, nous montrent les artisans chrétiens à l'œuvre. Le sarcophage de Livia Primitiva i^fig. 235) offre un type nouveau '-] celui du Bon Pasteur. Nous avons montré déjà (t. ii, p. 168) ce que

1. Wilporl, Fracfio panis, p. 77, place le sarcophage do Livia Primitiva, au i^lus tard, vers le temps dos premiers Antonins.

2. DeRossi, Bull. >liarrh. cW.s/., ISSi, pi. ix ; 1882, pi. ix.

CHAriTRE VI

cette iig'ure contient de promesses d'avenir. Le sarcophage de la GayoUe '^fig-. 236) n'est pas moins suggestif. Lui aussi présente un Bon Pasteur dû probablement à un ciseau grec. Dans ces monuments, 1 un romain, l'autre provençal, l'art est excellent, mais, ce qui importe plus encore, 1 inspiration est identique. A cette date de la fin du ii'^ siècle, le choix du Bon Pasteur comme type symbolique s'imposait presque à raison de sa vog-ue sans pareille dans les catacombes ; mais ce qui était abandonné à la

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