Garrucci, Stoi'ia, pi. 296, n

avantag-e, sinon à son honneur. Le symbolisme avait été interprété et les vieux modèles avaient été conservés et accrus. Maintenant que la Paix de l'Eglise rendait les précautions superflues, les figures pouvaient se dépouiller de ce qu'elles comportaient de dissimulation et révéler les idées et les faits longtemps accommodés et transposés à l'aide de cette notation conventionnelle qu'est le symbolisme.

Le cycle pastoral, depuis longtemps épuisé, n'avait plus qu'à disparaître. Mais au profit de quoi? Ferait-il place au symbolisme catacombal adapté aux exigences du bas-relief? N'oublions pas que les sarcophages étaient une industrie beaucoup plus qu'un art. Dès lors, il fallait se préoccuper de la clientèle avant toute autre considération. Le symbolisme avait fini de plaire et d'instruire, les sculpteurs le savaient, et ils savaient également qu'ils étaient à peu près incapables de sortir de leur routine. Ils imaginèrent alors de renouveler leurs modèles, de « suivre la mode » ; mais un semblable dessein ne pouvait être formé et exécuté que par un très petit nombre d'entre eux. Cependant une série de trois sarcophages nous a conservé le précieux témoignage de la tentative faite vers un atlVanchissement progressif, et finalement complet, du style pastoral. Un de ces sarcophages, conservé dans la confession de l'église de Sainte-Praxède ', présente aux extrémités de la face principale la figure du pasteur tenant à la main le vase de lait, et, au centre de cette face, sous le médaillon, la scène de Jonas vomi par le monstre. Le deuxième sarcophage, que ses dimensions destinaient à un enfant, a été découvert depuis peu d'années près de la porta Angelica-. Il reproduit 1 histoire de Jonas formant le motif principal de la décoration sans s'affranchir toutefois des deux pasteurs qui continuent à occuper les extrémités de la scène (fig. 237). C'est un sarcophage du musée du Latran qui marque le dernier terme de cette progression et qui inaugure une ère nouvelle dans l'histoire du bas-relief chrétien-^. Il suffît d'un coup d'oeil pour constater la relation qui