Venturi, op. cit., t. i, p. 376, fig

6. Le diptyque consulaire d'Oviédo, dans De la Rada. Mukpo espanol de Antigiiedades. 1872, t. i ; Fernandez Guerra y Orbe, Pueblos (jermnnicos, t. ii, Appendice.

7. E. Molinier, op. cit., t. r, p. 28 sq., n. 26-32 ; Venturi, op. cit., t. i, p. 344, 345.

8. E. Molinier, op. cit., t. i, p. 33, n. 37; ces deux feuillets se trouvaient, l'un à Florence. Uffizi, lautre à Milan, Brera. A. Venturi, op. cit., t. i, p. 379, fig. 349 ; p. 494.

Archéologie ctirétienne. II. — 22

338 CHAPITRK VU

la comparaison des physionomies ne permet pas un seul instant d'hésitation.

Ce qui vaut aux diptyques consulaires Ihonneur d'être étudiés les premiers, ce sont les dates qu'ils portent et qui permettent d'établir la chronologie de la décadence de la sculpture en ivoire. ■ Leur mérite artistique est. en etfet, à peu près nul. « Au point de | vue de la façon de sculpter l'ivoire, écrit M. E. Molinier, on peut dire que, sauf exceptions, les diptyques consulaires sont des œuvres qui accusent la plus entière décadence de la technique ; même dans , le diptyque d'Aoste, auquel l'imitation d'un type ancien de statue I impériale donne encore une fière tournure, il est facile de discerner j au premier coup d'œil que l'artiste est des plus maladroits. S'il sait encore dessiner, il ne sait plus se défendre d'une irrémédiable mollesse qui lamène à alourdir tous les traits, à empâter son personnag^e et à lui donner un aspect trapu et tassé sur lui-même, alors que les proportions, en hauteur du moins, sont encore passables ; les extrémités, surtout les extrémités inférieures, démesurées, montrent cet œdème qui signale les œuvres de sculpture de décadence. L'ornementation, d'exécution plus facile cependant, est à peine passable, si on la compare aux modèles classiques qu'elle a la prétention de reproduire. On a quelque difficulté à comprendre comment, dès le commencement du V siècle, les modèles anciens étaient à ce point méconnus et interprétés. EL cependant, ce diptvque d'Aoste est presque un chef-d œuvre si on le compare aux diptvques du vi^ siècle. Alors, dans la plupart des cas, le relief, beaucoup moins accentué, atteste une déplorable tendance à transformer la sculpture en un travail de gravure. Cela est surtout sensible dans l'exécution des draperies, du costume consulaire où la préoccupation de rendre avec exactitude tous les plus minces détails de l'ornementation des étoffes fait absolument oublier la disposition harmonieuse des plis dont la statuaire antique avait si savamment tiré parti : ces plis sont indiqués par un trait profondément gravé, tandis que des lignes plus fines dessinent dune façon géométrique les ornements de toute sorte dont se charge le vêtement d'apparat du consul. Heureusement qu'à côté des productions d'un art, en somme engourdi et maladroit, peuvent prendre place d'autres pièces qui, sans être parfaites, accusent soit un plus grand respect des traditions antiques, soit des tendances nouvelles. ' »