Ch. de Linas, Orfèvrerie mérovingienne, p

fait exécuter leurs bijoux par des artistes latins réduits en servitude ou par des ouvriers germaniques, point qui reste à élucider, il u en est pas moins certain que les nouveaux miiitres introduisirent dans la conception et l'exécution des œuvres faites par eux ou pour eux un type particulier et distinct. Nous irons plus loin, nous dirons que chacune des nationalités formées dans l'empire par les diverses tribus barbares posséda un cachet spécial empreint sur les détails de ses productions personnelles. En effet, les armes de Pouans, les épées de Tournay et de Beauvais, les vases de Gourdon, le calice de Chelles, les couronnes votives de Guarrazar, les bras de croix processionnelles qui accompagnaient ces dernières, la couverture de l'évang-éliaire de Monza, olFrent tous un procédé uniforme d'ornementation, la verroterie cloisonnée, qui les rattache à un système primordial. Néanmoins, si l'on examine attentivement ces objets, on découvrira entre eux des dilFérences assez notables pour établir qu ils ne sortent pas des mêmes ateliers ^ En ce qui concerne le procédé spécial d'orfèvrerie cloisonnée, nous le trouvons employé en Allemagne, en Gaule, en Suisse, en Italie, en Espagne, en Angleterre, et son plus ancien spécimen à date certaine remonte à l'année i8l, date de l'inhumation de Ghildéric. Est-ce k dire que les barbares ont inventé le procédé qui consiste à entourer d'étroits filets d'or certaines matières coloriées, translucides ou opaques? Mais il n'est p^s douteux qu'il ne remonte à une haute antiquité. Les Byzantins semblent l'avoir employé dès le iv" siècle ' ; en tout état de cause la « coupe de Ghorsoès » nous a prouvé que la verroterie incrustée était pratiquée en Orient au vi*^ siècle. Néanmoins nous n avons aucune raison de penser que les barbares, à leur entrée en Gaule, y rencontrèrent des ateliers fabriquant la verroterie incrustée. Ce qui est beaucoup plus probable c'est que « des bords du DanuJje, où elle fut révélée aux Goths par les œuvres byzantines et orientales, l'industrie du cloisonnage passa en Occident à la suite

1. E. Molinier, op. cil., t. iv, p. 7, remarque de son côté l'existence d"nn style absolument caractéristique sur le sol de la Gaule, style tirant ses efi'otsdécoratifs de la sertissure dans un métal, or ou bronze le plus généralement, de lamelles de verre de couleur, la plupart du temps de teinte purpurine imitant le grenat. L'application se fait soit sur paillon, soit sur mastic, soit à jour, et l'emploi du style géométrique ne laisse la place à des types empruntés au règne animal qu'à la condition que ces derniers soient tracés d"après des formules immuables. Tel est le style de l'orfèvrerie en Gaule, au v'' siècle.

2. Op. cil., p. 82, trois pièces provenant du trésor de Petrossa, favorisent cette opinion.

des tribus germaniques qui traversèrent les Alpes et le Rhin )> K L'histoire des conditions possibles et probables d'installation des fabriques de verroteries, la recherche des modèles qu'elles répandirent nous importent moins que le fait dûment constaté de Tessor considérable pris par l'industrie nouvelle confiée, vraisemblablement, aux ouvriers indigènes.

Il nous reste à indiquer brièvement la nature des matières colorées servant à imiter ou à remplacer 1 émail. Sous le nom de verroteries cloisonnées se rangent deux matières analogues d'aspect, bien qu appartenant à des ordres très distincts. Les unes sont naturelles, les gemmes ; les autres sont artificielles, les verres translucides et les pâtes vitreuses. Les unes et les autres sont employées sur les bijoux en usage parmi les barbares ou exécutés par leur ordre. Les gemmes semblent être en moindre nombre que les autres compositions. Parmi les verres translucides, on rencontre le purpurin (violacé), le rouge orangé hyacinthe), le vert, le bleu, l'incolore, ce dernier d'un emploi plus rare. Enfin les pâtes vitreuses vert clair sont assez fréquentes, et la pâte blanche opaque est sertie à la manière des perles sur un grand nombre de bijoux ; on a pu la confondre parfois avec la nacre de perles et elle garnissait les cases blanches du calice de Chelles. Ch. de Linas fait encore une remarque '-. Lorsque le grenat, Ihyacinte ou les verres rouges sont agencés sur une pièce d'orfèvrerie conjointement avec les verres bleus et verts, le rouge domine toujours. Cela tenait-il au goût particulier des barbares pour la couleur purpurine affectée à la royauté ? Je le pense, mais il pourrait y avoir une autre cause. Au temps de Théophile, on ne savait plus fabriquer en fait de verres teints en pâte, que les jaunes et les rouges. Lorsqu'on avait besoin d'à utres tons, on jetait au creuset des vases antiques qui, fondus avec le verre commun, procuraient des feuilles précieuses, utiles poar les fenêtres. Les Français, ajoute Théophile, sont très experts dans ce genre de travail '•. Il est vraisemblable que la perte du secret des Romains pour teindre le verre en bleu et en vert datait des invasions ; d'où la rareté de ces deux couleurs sur les ouvrages barbares.

i. Op. cit., p. 90.