Monnaie de (lonstance II, d'après l'original

un prototype pour l'art monétaire des Francs. La croix entre deux cyprès qui s'inclinent vers elle, qu'on remarque sur les monnaies d'Héraclius, d'Héraclius Constantin (613-641) et de Constant II (641-668), n'est qu'une exception 1. » Avec Héraclius (610-641) on constate l'omission de plus en plus fréquente du buste de l'empereur auquel on substitue la figure en pied du prince qui, dès le iv^ siècle, était fréquemment gravée au revers; elle passe ainsi d'une face à l'autre.

Les artistes graveurs ne se sont pas seulement exercés sur les coins monétaires. Les empereurs, pour le compte desquels ils travaillaient, leur ont fait frapper des monnaies-médailles ou médaillons d'argent et d'or. Le module de ces pièces donnait à l'ingéniosité et au talent le moyen de s'exercer plus à l'aise que sur le champ restreint des monnaies. Ces médaillons précieux commémoraient un événement célèbre ou bien constituaient un présent de grand prix ; on leur donnait souvent un encadrement d'orfèvrerie. Grégoire de Tours raconte qu'au cours d'une visite rendue par lui à Chilpéric, ce prince lui fit voir des uiirei à lui adressés par l'empereur Tibère

1. M. Prou, L';irl inonétnire, dans A. Micliel, Histoire de l'art, 1903, t. i,, p. 903.

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Constantin et pesant une livre chacun. Ce poids n'a rien din- -croyable puisque le Cabinet de Vienne conserve un médaillon de Valens qui, sans monture, pèse il 1 grammes, et un autre de Constance qui pèse 2o6 grammes.

Malgré cette recherche delà richesse luxueuse, lart de la gravure «uit la pente de la décadence générale. Les ligures, traitées jadis en ronde bosse, ont peu à peu perdu leur relief pour s'aplatir déplorablement. Au V siècle, le mérite artistique se trouve, dece fait, gravement compromis. Dès le siècle suivant, les figures ont perdu toute valeur iconique, principalement celles posées de face.

La composition qui, au iv'' siècle, ornaitle revers passe par les mêmes phases. A partir du v*" siècle, les scènes à plusieurs personnages concourant à une seule action font place à de mauvais pastiches dans lesquels quelques figures disposées symétriquement sur le même plan prétendent tenir un rôle qu'on ne peut comprendre.