ARCHITECTURE ROMANO-BYZANTINE

l'époque de Constantin. La seconde, qui fut introduite du temps des Goths, se répandit principalement sous la domination des Grecs; et non seulement elle se manifesta sur les côtes de l'Adriatique par Saint- Vital de Ravenne, mais elle pénétra jusqu'au cœur de la Lombardie, puisque, à Milan même, à côté de plusieurs basiliques des iv*^ et y^ siècles, s'élevait une magnifique église byzantine dédiée à Saint-Laurent.

Après la conquête des Long-obards, la Lombardie continua d'être le théâtre de l'action réciproque des deux styles. L'influence de l'architecture romaine v ravonna de Rome, où se maintinrent long-temps et très fidèlement les anciennes traditions : témoin les basiliques de Saint-Clément, de Saint-Praxède et de Saint-Martin, construites au ix" siècle. Quant au style byzantin, il ne cessa point d'exercer son action, non seulement tant que dura la domination des Grecs sur le littoral, mais encore après leur expulsion de l'Italie, par suite des relations qui continuèrent à subsister entre Constantinople et les contrées riveraines de l'Adriatique : Sainte-Sophie de Padoue et Saint-Marc de Venise en sont la preuve irrécusable.

Ces faits nous apprennent que le style romano-byzantin s'est développé en Lombardie, mais ils n'excluent pas la possibilité d'un développement analogue dans d'autres régions occidentales avant le xi*" siècle. On sait du reste que les importations byzantines en pays latin eurent lieu, la première vers l'an 800 dans les provinces rhénanes et la seconde vers la fin du x*^ siècle, dans le Périgord. Deux monuments témoignent encore de ces courants byzantins, ce sont : Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle, bâtie à l'image de Saint- Vital de Ravenne, et Saint-Front de Périgueux, qui est presque une copie de Saint-Marc de Venise.

Or, ces deux édifices n'ont pu exercer aucun efTet parce que le premier n'a de byzantin que son plan et ses dispositions d'ensemble, alors que les détails — qui sont précisément ce que le style romano-byzantin a le plus emprunté à l'architecture byzantine — les détails, disons-nous, appartiennent à l'art romain corrompu ; le second, dont on s'est inspiré couramment dans le Périgord et l'Angoumois au xi" et au xii*^ siècle, nous permet de constater l'affaiblissement progressif et enfin l'effacement complet de l'influence byzantine précisément dans les églises à coupoles qui dépendent de Saint- Front.

Ainsi, les importations de Ravenne et de Pise n'ont pas créé une

architecture à Aix-la-Chapelle et à Périgueux, Cet avortement s'explique par l'éloignement et Tig-norance qui rendaient la civilisation byzantine et les formes issues de celle-ci étrangères aux Rhénans et aux Périgourdins. Il en était tout autrement en Lombardie et dans les pays voisins qui vivaient depuis long-temps d'une vie tout imprégnée de civilisation byzantine. Lorsque les voyages des commerçants, les pèlerinages et quelques autres déplacements de longue portée commencèrent, vers la fin du x'^ siècle, à familiariser les peuples occidentaux avec la civilisation byzantine et les mirent en état de la goûter dans son architecture, on voit des moines lombards l'apporter en Bourgogne et en Normandie, tandis que d'autres devaient se répandre en Allemagne, à en juger par la date qu'on assigne aux vieilles églises romano-byzantines bâties sur les bords du Rhin, et surtout par le caractère de leur architecture.