LA TECHNIQUE

La composition de l'enduit est ici conforme à la formule de Pline et de Vitruve. Lorsqu il comporte deux couches, celle de dessous est faite d'un mélang-e de chaux et de pouzzolane, la couche supérieure est faite d'un mélang-e de chaux et de marbre pulvérisé, d'une extrême solidité et offrant une belle surface glacée. Lorsque l'enduit ne comporte qu'une seule couche elle est faite d'un mélange de chaux et de pouzzolane tlont la surface est blanchie au moyen d'un lait de chaux. Les meilleurs enduits des catacombes sont aujourd hui ceux de la crvpte du couronnement d'épines au cimetière de Prétextât, du cubicule sous le grand lucernaire et du cubicule d' Ampliatus au cimetière de Domitille ; de l'hypogée des Acilii et dune partie de la galerie des Flavii, de la Cappella greca et de la crypte de Saint-Janvier; les enduits de la plus mauvaise qualité se trouvent au Coemeterium mains et à la catacombe de Saint-Hermès. La qualité de l'enduit diffère encore suivant qu'il est destiné à recevoir des peintures ou bien à servir simplement de revêtement à la paroi du tuf. Dans le premier cas, le stuc est d'une pâte plus fine et on peut croire que la différence de préparation et de prix devait être assez considérable puisque, dans un même cubicule, les parties non destinées à la décoration sont toujours enduites du stuc de moindre qualité ; c'est le cas dans la crypte de Miltiade du cimetière de Callixte, où cette distinction a été observée pour des surfaces assez exiguës, par exemple, une niche et deux arcosolia revêtus d'un enduit moins soigné que le soffite qui est peint '. Cette circonstance, dont la raison économique avait échappé à J.-B. De Rossi, l'a induit à présenter des explications historiques inexactes. Il a

1. Les cubicules creusés avant la moitié du m*' siècle étaient entièrement couverts d'enduit sur la voûte et sur les parois, alors même qu'on n'aurait pas eu de peintures à faire partout. A partir du milieu du .ii« siècle, et principalement depuis la paix de l'Eglise, on se borna, dans un grand nombre de cubicules, à couvrir d'enduit et à peindre la paroi de face, dans laquelle s'ouvrait le principal arcosoliuni (ou bien, mais ceci est plus rare, Varcosolium seulement), la paroi extérieure de l'entrée et la voûte, laissant le reste à l'état brut. On peut citer comme exemple le cubicule délie pecorelle, au cimetière de Callixte, les cubicules de Veneranda, de Diogène et des apostoli piccoli, au cimetière de Domitille ; de la « crèche » et de !'« étoile », au cimetière de Saint-Sébastien; des deux orantes et des saints, au cimetière ad duas lauros ; de sainte Emérentienne et de la Madone, au Coemeterium Majus; du « cocher », au cimetière de la vigna Massima ; et le cubiculiim clarum., du cimetière de Priscille. Cf. J. Wilpert, op. cit., pi. 154, n. 2, 155 ; n. 2, 138; n. 1, 16-3; n, 2, 164; n. 1, 207, 208, 209, tSO, 213.

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pensé que la crypte avait dabord servi de lieu de réunion liturgique sous le pape Fabien et que la niche et les arcosolia étaient des additions datant du pontificat de Miltiade '. En réalité, la crypte entière, telle qu'elle existe, est primitive et date des premiers temps qui suivirent la paix de lEg-lise. Une crypte plus célèbre, celle des cinqiic Sanfi, creusée peu après l'an 300, au cimetière de Gallixte, olTre également deux modes de revêtement. Celui de la paroi du fond sur lequel est tracée la fresque des cinqiic Santi est à deux couches, celui de la voûte et des parois latérales non peintes n"a qu'une seule couche. A partir de la fin du m'' siècle le stuc à une seule couche s'emploie de plus en plus. Le cuhiculum duplex du diacre Sévère, qui n"a pas de peintures, est enduit d'un stuc qui ne diffère pas de celui qui sera employé à la dernière période des excavations qu'il soit peint ou non. Ce stuc à une couche est employé dans la chambre de YOstrianuni qui mène à l'arénaire et qui, d'après une inscription trouvée en ce lieu, est antérieure à l'année 291.

La pose de l'enduit constituait une opération préliminaire réservée à un corps de métier analogue à nos plâtriers [tectores, xovtâ-ai) ; leur besogne achevée, le peintre [pictor, vOJYpâçcç) abordait la sienne. Il traçait d'abord sur le stuc frais les lignes géométriques de son dessin à l'aide d'une pointe dont on peut suivre aujourd'hui encore le léger sillon. Les corrections pouvaient se faire sans grand inconvénient grâce à l'éclairage défectueux des cubicules et cette circonstance n'a pu avoir que des conséquences fâcheuses en excusant bien des nonchalances et des négligences d'artistes peu consciencieux-.

D'autres artistes plus soigneux veillaient à effacer la légère trace de la pointe et à lisser de nouveau le champ. On en trouve un exemple à la Cappella greca, où le peintre, mécontent de l'esquisse d'une figure symbolique de l'été tracée sur la frise et qu'il jugeait de proportions trop grandes, passa son pouce sur tout le contour afin de laisser la surface et recommencer un modèle plus réduit -K Dès que l'on arrive aux ouvrages du iV^ siècle, on ne trouve plus rien de semblable. Le tracé géométrique des voûtes est fait au pinceau

1. J. Wilpert, BeUrage ziir chrislUchen Archâologie, dans Rôinische Qiiartalschrift, 1901, p. 65 sq.

2. Par exemple la voûte du cubicule m du cimetière de Priscille (2* moitié du iv« siècle;. J. Wilpert, Le pillure, pi. 42.