LA TECHNIQUE

et sans tire-lignes ni compas. De là des inégalités choquantes entre les panneaux, des circonférences tordues, un art qui trop souvent ressemble à des crayonnages enfantins '. L'exécution a parfois racheté la négligence de l'esquisse et parfois aussi fait disparaître presque complètement le trait en le recouvrant de couleur.

A partir du m'' siècle, un procédé nouveau se répand ; au lieu de dessiner à la pointe sur le stuc humide, on dessine la ligure avec un trait courant de pinceau imbibé de couleur claire, plus claire que celle de la figure à exécuter. Les corrections devenaient faciles au moyen de teintes différentes, mais il fallait presque renoncer à enlever ces essais si aucun deux n'était satisfaisant, car le stuc fixait la couleur de l'esquisse comme il eût fait de celle du tableau, qu'elle fût l'ocre clair ouïe vert de mer. Les artistes se trouvèrent obligés, de la sorte, à acquérir une plus grande habileté, afin d éviter les repentirs qui détérioreraient le champ de la fresque ; il est vrai de dire que, dans les derniers ouvrages, on supprime la difficulté en exécutant l'esquisse telle qu'elle est, fautive ou non, sans corrections. Sur une fresque du iv'' siècle, nous voyons un serviteur portant une large corbeille ; l'esquisse avait porté le vêtement beaucoup trop à droite on n'a pas laissé de remplir l'espace marqué sauf à en faire un véritable hors-d'œuvre '.

Un croquis du iV siècle, tracé à la couleur blanche, sur un fond noir 3, est demeuré inachevé, sans doute à cause de la difficulté de dominer l'obscurité du champ. On ne rencontre nulle part la « mise au carré » dont les artistes égyptiens se sont aidés pour tracer leurs esquisses, aussi est-il arrivé à certains artistes de se trouver, 1 esquisse terminée, devant un travail manqué. Celui qui dessina l'Adoration des mages de la catacombe de Domitille ^ s'aperçut que la composition ne remplissait pas le cadre qui lui avait été assigné; pour y porter remède, il donna un écart plus grand entre les figures des mages.

D'autres décorateurs se sont montrés plus prévoyants. Ceux auxquels nous devons le Jugement de Daniel, au cimetière de Callixte ^, et deux voûtes du cimetière des Saints-Pierre-et-Marcellin *^ avaient