Voir Ihid., t. i, col. 2380, art. Antiociie

TOPOLOGIE 61

régionale ne pouvait ig-norer les constructions de l'époque chrétienne ; mais, malgré l'intérêt qui s'attachait aux moindres vestig^es, la contrée a été si souvent et si profondément ravag-ée, que les résultats sont loin d'avoir répondu jusqu'ici aux elîorts. En ce qui ■concerne les g-randes efïïorescences monumentales du iv" et du vi*^ siècle, quoiqu'on sache à peu près dans ses grandes lignes l'œuvre de la Renaissance constantinienne en Palestine, trop de points capitaux nous restent cachés pour qu'on puisse formuler des conclusions d'ensemble. Il en est de même pour les ouvrages contemporains du règne de Justinien. L'archéologie des tombeaux a, somme toute, laissé peu de traces en Palestine. Malgré l'antique coutume des inhumations dans les chambres taillées, il ne nous a pas été conservé un ensemble de quelque importance ; les violations de sépulture ont sévi avec trop de régularité dans cette contrée, pour que nous puissions aujourd'hui reconstituer, d'une manière complète, les usages de la vie chrétienne et les coutumes funéraires des premiers siècles.

Les Eglises de l'Asie antérieure nous sont mieux connues par leur littérature que par leurs monuments. L'Osrhoène et l'Abiadène, un moment si prospères à Edesse', à Ninive - et à Hatra ^ ; la Perse ^, malgré son patriarcat de Séleucie-Gtésiphon ; l'Arménie, où le christianisme régna officiellement dès le début du iv'^ siècle, ont été, au point de vue de l'antiquité chrétienne, étudiées sans méthode. "Quant aux chrétientés lointaines de l'Inde, elles n'ont rien révélé de leur passé que quelques gemmes gravées. L'inscription de Hsi' Nang Fu est l'unique attestation monumentale de la chrétienté établie en Chine vers le viii" siècle de notre ère.

Il n'en est pas de même en Egypte. Ici, les matériaux abondent, ;mais tout classement doit être ajourné jusqu'à ce que les séries commencées soient non point épuisées — car l'Egypte semble inépuisable — mais suffisamment développées pour autoriser des conclusions établies sur un nombre considérable de faits et d'observations. L'Egypte chrétienne comporte des civilisations aussi diverses que les différentes périodes de son histoire, tour à tour, successivement et parfois simultanément, romaine, indigène et byzantine. Alexandrie^