Corp. inscr. lat., t. viii, n

collèges chrétiens a pu varier; il semble qu'il ait été ici : ecclesia fratrum, là cultores VerhL dénominations analogues k celles des collèges païens, à la fois religieux et funéraires des cultores Jovis, HercuUs, Mercurii, Silvani, etc. '.

De plus, le catalogue philocalien, dont nous avons déjà parlé, semble avoir la même origine que le catalogue parallèle des préfets de Rome : tous deux auraient été extraits des Archives de la ville. Il résulterait de la que les noms des chefs de la communauté chrétienne étaient inscrits sur les registres officiels de la préfecture urbaine. Or, nous savons que la reconnaissance des collèges funéraires entraînait la déclaration du nom du syndic, qui devait être, dans la communauté chrétienne, l'évèque, dont le diacre se présentait naturellement comme le gérant [actor syndicus)-.

L'explication que nous venons de présenter offre de grandes vraisemblances, mais non une pleine certitude. Cependant il faut reconnaître que la législation sur les collèges funéraires présentait aux chrétiens des facilités singulières et bien faites pour les tenter. Elle ne demandait aucune déclaration religieuse et se contentait d'une déclaration que les chrétiens étaient à même de faire comme tout le monde -^ Cette déclaration les rendait propriétaires légitimes de leurs cimetières et leur accordait le droit de s y réunir sans être inquiétés. On ne s'explique pas la répugnance que les chrétiens auraient pu éprouver à bénéficier de ces dispositions, aussi « la raison et le bon sens nous engagent à croire qu'ils ne s'en sont pas volontairement privés » ^.

« Si naturelle cependant que fût cette entrée de l'Eglise dans la

1. G. Boissier, Etudes sur quelques collèrjes funéraires romains, les cultores deorum, dans la Revue archéologique, 1872, t. xxiii, p. 81.

2. A ce titre le pape Zéphyrin a pu préposer officiellement le diacre Callixte à la gérance du cimetière de la voie Appienne.

3. Duchesne, Les origines chrétiennes (leçons d'histoire ecclésiastique professées à l'école supérieure de théologie de Paris, 1878-1881), p. .386-396, discute et repousse les arguments présentés en faveur de l'organisation en collèges. Il estime que si, depuis la mort de Marc-Aurèle, les communautés chrétiennes ont joui de biens immeubles apparents et considérables, c'est qu'on les a tolérées ou même reconnues, sans aucune fiction légale, comme Églises, comme sociétés religieuses. I^'auteur a repris cette théorie sans modifications dans TZ/Js/oire ancienne Je Z'/s^/tse, in-8°, Paris, 1906, t. I. Celte opinion a été résumée par P. Allard, Le christianisme et V empire romain, p. 85-88, qui en a signalé quelques côtés faibles, p. ex. p. 86, note, 2 ; p. 87, note 1 ; p. 88-89.