Act., ni, H; v

2. Pour la cérémonie d'initiation parle baptême, on se conformait probablement à la pratique établie par Jean le Précurseur et à laquelle Jésus lui-même s'était soumis; on descendait jusqu'au Jourdain (30 kilomètres).

3. Act., i, 13, 15. Les disciples étaient réunis £•!; tô j-spûov, mais la maison entière était occupée par les fidèles : È-Xr^ctoosy oXov tÔv o'!/.ov. On a pensé soulever une difficulté en opposant cette chambre au premier étage à Valriuni du rez-de-chaussée dont nous verrons plus loin l'importance dans les origines des lieux de culte chrétiens. L'explication se trouve dans la diversité des usages entre l'Occident et l'Orient. Ici, les appartementsde cérémonie étaient ménagés dans la partie supérieure delà maison ; là, on y reléguait les esclaves, les ateliers, et ra<rji/m égalait en dignité tô ù-spûov.

LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLLSE 337

sVccommodaient pas sans doute avec l'activité turbulente qui régnait sous les portiques du Temple et empêchait le recueillement '.

Au moment où s'éleva la première persécution — toute locale — nous constatons l'existence des églises domestiques dans lesquelles Saul de Tarse s'introduisait de force ^ Dans les villes qui, comme Damas, comptaient quelques disciples de Jésus '\ les ég-lises domestiques présentaient un caractère plus clandestin' qu'à Jérusalem K C'est dans cette ville, à l'occasion de la conversion dé saint Paul, que nous voyons celui-ci prendre l'initiative des prédications chrétiennes dans les synagogues K Dès ce moment, on constate parmi les chrétiens l'intention d'approprier à leurs rites un lieu olFiciel du culte. Cette tentative pour sortir de la période embryonnaire des églises domestiques est très claire. Si nous .suivons l'apôtre Paul dans ses premières prédications, nous le rencontrons constamment dans les synagogues. A Damas «, à Antioche de Pisidie -, à Iconium », à Thessalonique 9, à Beroé '^ à Athènes ^ à Corinthe <^ Paul inaugure sa prédication chez ses compatriotes dans le lieu et au jour où il sait devoir les rencontrer et, dans toutes ces circonstances, ses paroles ne laissent subsister aucun doute sur son dessein. Il ne vient pas recruter des dissidents et détacher les partisans d'un schisme afin d'organiser, par leur moyen, une secte; il propose à ses anciens coreligionnaires de croire en masse au Christ. Sur leur refus, il se résout à laisser la synagogue à sa destmée, non sans renouveler la tentative dans"^ chaque ville où il entre. Repoussé partout, il est contraint d'en revenir aux églises domestiques que nous voyons à Troade, où l'assemblée sérient dans un troisième étage '3, à Rome, où elle a lieu chez Aquilas et