hl., XVIII

ri. IfL, XVI, 13.

0. \Y. M. Tippy, The Si/na;jo(jiies of Ihe Dispersion and earhj Chvistianilij , dans Method. lieview, mai-juin 1900.

Dans le garanti trouble où la nationalité juive achève de disparaître, les fidèles recueillent les écrits du peuple désorganisé. Celui-ci laisse perdre quelques-uns de ses livres les plus juifs : Judith, Esdras, Tobie, Baruch, le catéchisme des Deux Voies; ce sont les chrétiens qui les conservent '. Dans les dernières années du i" siècle, l'épître de Clément Romain est très orthodoxe au point de vue judaïque. Papias se montre infiniment respectueux à l'égard de la synagogue, et les auteurs du Testament des douze patriarches et du Pasteur paraissent avoir en \u.e les Juifs autant, sinon plus que les chrétiens. Enfin, Méliton, évêque de Sardes, vers Tan 160, désirant se procurer le canon complet des Livres saints, fait une enquête, se rend en Syrie, et ne se tient pour satisfait qu'après avoir pris connaissance du canon des Juifs.

Ce qui achève de faire comprendre cet état d'esprit, ce sont les exceptions qu'on signale. L'épître de Pseudo-Barnabe, si ardente d'invectives, l'épître à Diognète, si injuste pour le judaïsme, ont un succès local et contesté. D'ailleurs ces écrits représentent probablement des fractions chrétiennes alexandrines parmi lesquelles on sait que l'intempérance des idées égalait la violence des paroles. Les groupes qui ont donné naissance à cette littérature sont proches voisins — proches parents peut-être — des cercles égyptiens où sachevait dès ce temps l'incubation du gnosticisme si radicalement et si brutalement hostile au judaïsme. Suivant les gnostiques. le christianisme s'est engendré spontanément et sans antécédents ; bien plus, loin d'être issu du judaïsme, il est une réaction contre celuici. Marcion proclame que la religion juive est mauvaise, et que Jésus est venu pour 1 abolir. Mais le gnosticisme est, par rapport au christianisme, ce qu'est un courant latéral dans un fleuve. L'Eglise ne sen laisse pas pénétrer; au ii'' siècle, elle continue à se considérer comme liée à la synagogue par le lien le plus étroit.

11 y a un livre, surtout, qui est un véritable trésor historique ; c'est le roman dont Clément Romain est le héros et qui est intitulé : Les Reconnaissances. C'est ce livre qu'il faut lire, si 1 on veut prendre une idée exacte des relations du judaïsme avec le christianisme vers la seconde moitié du ii*^ siècle. La question est traitée en quelque 1 sorte ex professo dans un sermon censé prononcé par saint Pierre,

1. Taylor, The Teachinfj of the Iwelve Apoulles. in-H", Cambridge, 1886; A. Ilarnack, Die Apostellehre iind die heklen Jiidischen Wege, in-S", Leipzig, 1886. [). 27 sq.

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à Tripoli, sur la côte de Syrie '. Les bases du projet de conciliation qu'il y expose sont celles-ci : « Le judaïsme et le christianisme ne diffèrent pas lunde l'autre; Moïse c'est Jésus, Jésus c'est Moïse. Il n'y a eu à proprement parler, depuis l'origine des temps, qu'un unique prophète sans cesse renaissant; un même esprit prophétique a saisi tous les prophètes. Le judaïsme suffît à celui qui ne connaît pas le christianisme. Le christianisme suffit à celui qui ne connaît pas le judaïsme. Onpeut faire son .salutégalementdans l'un et dans l'autre. » On n'est guère plus accommodant. Les expressions dont se sert l'auteur méritent d'être pesées. Les héros du roman se convertissent k la Vérité et arrivent à la vraie religion, on nous dit qu' «. Ils se font Juifs » ~. « Se faire Juif, » c'est acquérir la vérité religieuse, laquelle n'est pas coupée en deux, puisqu'il n y a qu'une seule révélation dont le judaïsme et le christianisme sont les formes équivalentes et j)arallèles.

Voilà où en était, dans certains milieux, vers le temps de Marc- Aurèle, le conflit entre le christianisme et le judaïsme. Les monuments figurés confirment l'idée que nous tirons des textes littéraires.

Si nous jetons un coup d'œil sur la série des symboles adoptés et reproduits par les fidèles avec le plus d'insistance, nous rencontrons généralement les types suivants : Adam et Eve. — Noé dans l'arche. — Le sacrifice d'Abraham. — Moïse frappant le rocher. — Jonas. — Les trois hébreux dans la fournaise. — Daniel parmi les lions. Tous ces types sont empruntés aux épisodes de l'Ancien Testament ; aucun d'entre eux n'est représenté dans les catacom])es de Rome avant le dernier quart du i**'' siècle et tous ont fait leur apparition avant le début du m'" siècle. C'est donc pendant les deux premiers siècles de son existence que le christianisme a choisi ces types et déterminé leur interprétation. Or, k cette époque, tous les événements de l'âge apostolique étaient accomplis ou bien achevaient de s'accomplir; il eût été aisé de les représenter en abordant la pointure d'histoire. On n'en fit rien. On imagina quelques symboles de l'eucharistie : poissons, cistes remplis de pains, agneau bondissant à l'entour du vase de lait ; on représenta l'action même de la fraction du pain et le couronnement d'épines du Christ avec quelques rares épisodes de sa vie terrestre, mais dans la peinture d'histoire du