Voir Dictionn. d'archéologie, art. Boldetti

des galeries. Les Osservazioni n étaient pas, dans la pensée de l'auteur, un livre de science, mais une justiiication personnelle.

Pendant ces controverses, les fouilles allaient toujours leur train. C'était une mine que, sans relâche, on exploitait sans qu'il en restât rien. Chaque jour voyait déblayer des galeries ou des chambres nouvelles, et personne n'était là pour constater la découverte, pour en apprécier l'importance, pour en garder la mémoire. La plupart des objets trouvés, ceux-là surtout qui étaient de quelque prix et d'un petit volume, disparaissaient sans qu'on s'en aperçût; les autres, les fragments de marbre ou de pierre, les grandes inscriptions, ne pouvant être dérobés, s'accumulaient et formaient des amas dont on ne savait que faire. Aussi de temps en temps on en chargeait des chariots et on les transportait par milliers, tantôt dans des musées publics ou privés, tantôt dans des églises. C'était pour les soustraire à la profanation. La précaution fut vaine. Les innombrables inscriptions ainsi portées, du temps de Boldetti, à Santa-Maria-in-Trastevere. ont péri presque toutes, sans qu'on sache comment, et celles qui subsistent n ont survécu que comme matériaux et sont noyées dans des murailles.

Quelques années avant le livre de Boldetti. en 1716, la science archéologique parut entrer dans la voie du progrès ininterrompu et définitif. Le sénateur Buonarotti édita et commenta les fonds de coupe en verre doré trouvés dans les catacombes. Cette monographie se rattachait à la pensée déjà séculaire de Jean L'Heureux d'aborder l'étude de l'antiquité en constituant des séries aussi complètes que possible, et de s'efforcer de saisir la doctrine qui se dégagerait de la totalité des monuments connus. En 1722, Montfaucon appliquait cette méthode aux pierres gnostiques ' et, en 1734, Antoine Lupi - donnait, avec le commentaire dune épitaphe incorrecte, une idée très nouvelle et très nette des exigences qu'imposait le progrès accompli.

La déception que nous cause le livre de Boldetti serait largement compensée s'il s'était trouvé alors quelque savant d'humeur débonnaire, négligeant la polémique pour se vouer à décrire et à cataloguer les découvertes qui se faisaient. Ce savant se rencontra, ce fut Marangoni •"% ami, compagnon et confident de Boldetti. Pendant dix-