Ibid., pi

't. Adv. Marcionein, 1. II, c. xxii, P. L., t. 11, col. 337. Comparer ce que dit Clément d'Alexandrie touchant les anneaux, Paedagog., 1. III, c. xi. P. G., t. VIII, col. 633.

;). La question de savoir s'ils sont romains ou égyptiens est encore litigieuse, ils ont certainement subi une influence romaine.

d'un usage courant ^. Nulle difficulté dès lors à ce qu un artiste représentât dans les catacombes la personnification de la mer, d'un fleuve ou du soleil. Pour ce dernier sujet nous voyons même qu'on n'avait aucun scrupule. On lit dans la Passion des quatre Couronnés que ces artistes fabriquaient des Victoires, des Eros, le Soleil sur son char : fecerunt simulacrurn Solis ciim quadriga... Victorias, Cupidines -. C'est par une semblable tolérance qu'on s'explique la trouvaille sur la chaux d'un loculas du cimetière de Sainte- Agnès d'une pierre annulaire de cristal opalin représentant une bacchante assise sur un lion, et dans la catacombe de Domitille de figurines en os représentant Mercure ou d'autres divinités. A ces personnifications, Mgr Wilpert en ajoute une autre. Quatre fresques du cimetière des Saints-Pierre-et-Marceilin ^^ appartenant toutes à une période qui ne s'écarte pas des années extrêmes 300-360, représentent des banquets funèbres. Ce qui tend à prouver que nous avons ici des scènes réalistes, c'est que le nombre des convives varie dans chaque banquet. Deux personnages cependant reviennent

1. H. Achelis, Canones Hippolyti, in-8°, Leipzig, 1891, canon 11, p. 79.

2. Passio SS. Simproniani, CAaudii, Nicostrati, Castorii et Simplicii (édit. Wattembach), dans Sitzungsberichte der k. preuss. Akademie der Wissenschaften, Berlin, 1896, t. ii, p. 1293 sq. ; W. Wattembach, Untersuchungen zur rôm. Kaiser geschichle, in-8°, Leipzig, 1870, t. m, p. 324-379; De Rossi, Bull, di arch. crist., 1879, p. 45-88. Renan, Marc-Aurèle, in-8°, Paris, 1883, p. 597, écrit ceci : « Une foule d'arts et de métiers, dont la profession entraînait des rapports avec l'idolâtrie, étaient interdits aux chrétiens. » Il se réfère à Tertullien, De idololatria, en entier. Voir l'étude de ce traité par P. Monceaux, Histoire littéraire de V Afrique chrétienne, in-8'', Paris, 1901 ; t. i, p. 274 sq,; C. Guignebert, Tertullien, Etudes sur ses sentiments à l'égard de Venipire et de la société civile, in-S", Paris, 1901, p. 355-362. On verra par notre étude critique ce qu'on peut retenir de la phrase citée et de la suivante : i<. La sculpture et la peinture, en particulier, devenaient presque sans objet : on les traitait comme des ennemies (Tertullien, Contre //ermogrène). Là est l'explication d'un des faits les plus singuliers de l'histoire, je veux dire de la disparition de la sculpture dans la première moitié du iii« siècle. Ce que le christianisme tua d'abord dans la civilisation antique, ce fut l'art. » Or le recueil des Pitture délie Catacombe romane contient 476 reproductions (dont un certain nombre de (c détails ») auxquelles il faut ajouter les peintures détruites, les peintures perdues, les peintures volées. En ce qui concerne la sculpture, nous maintenons l'explication donnée au début de cet ouvrage. Quant à la glyptique et autres arts, nous remettons la démonstration à l'inventaire complet des monuments figurés de l'art chrétien du i" au viii<= siècle.

3. J. Wilpert, Le pitture, p\. 133^, 157, 184; Dictionn. d'archéol. chrét. et de liturg., t. i, fig. 184, 188, 189, 190.

coiistamment et portent invariablement les noms de Agape et Irène. Leurs fonctions sont également identiques, elles mélangent d'eau chaude la boisson des convives. Le fait de cette quadruple rencontre « exclut la possibilité d'accorder une existence réelle à ces personnages qui doivent être des personnifications idéales de la charité et de la paix, personnifications sans précédent dans l'art classique et qui sont bien cette fois la propre création des artistes chrétiens » '. Cette conclusion ne découle pas nécessairement d'une circonstance accidentelle qui n'est pas unique. Les noms d'Agape et d'Irène, dans lesquels on croit voir une rencontre trop fortuite pour n'être pas voulue, se trouvaient fréquemment réunis dans une même famille et portés par deux sœurs. C'est ce que nous voyons dans les actes des saintes Agape, Irène et Chionie, martyrisées à Thessalonique en l'année 304 ~ ; et dans une épitaphe du cimetière de Saint- Hermès 'K

AGAPE QVAEVIXIT • ANNVMIIDIEBXXI- IRENE- QVAEVIXITANX- III •

M VIIDIEBV- IVLIVS • VRBAN VS • PATER .

FECIT- (ancre)

Muratori a publié l'épitaphe suivante ^ :

AGAPE ET RVSTICA ET ERENE FECERVNT SIBI LOCVM TRISOMVM

Fabretti a donné également un marbre avec ces deux noms réunis sur une même personne. On voit par là que leur rencontre sur quatre fresques ne constitue pas un fait anormal puisque nous pouvons citer trois textes authentiques offrant ces mêmes noms rapprochés. Il paraît donc plus probable que Agape et Irène ne sont pas nécessairement des personnifications.

Païens et chrétiens ont fait usage de têtes, de bustes et de génies