Sénèque, Epist., lxxxix

Les jardins d'Hadrien firent sensation à leur époque. Ils n'étaieni; pas seuls dans leur genre. Pline nous apprend que Tltalie était couverte de parcs d'agrément qui restreignaient d'autant les terrains réservés à la culture. Les jardins se composaient de parterres de fleurs, comme nos jardins à la française, dallées sablées, de charmilles avec des ifs taillés. Tout était régulier et taillé au cordeau. « Est-il rien de plus beau, dit Quintilien, qu'un quinconce disposé de telle manière que, de quelque côté que l'on regarde, on n aperçoive que des allées droites i ? »

Si nous revenons aux catacombes, on nous épargne les quinconces, mais ce n'est que pour se heurter à la banalité la plus absolue. La représentation du Bon Pasteur, si fréquente avant Constantin, n'inspire rien qui soit digne d'être rappelé. Lors même qu on lui donne la garde d'un troupeau et qu'on étend le champ de la scène, on ne découvre jamais le sentiment de la nature '^. Deux fois seulement on rencontre des fresques qui s'inspirent de ce sentiment : un buisson de fleurs rappelant le paradis -^ et un jardin enclos d'une barrière ^.

Nous venons de voir que l'art catacombal est très étroitement inspiré par les procédés et les méthodes qui régissent les écoles de peinture et la société du temps. Une grande partie de lintérêt durable des fresques se trouve dans leur conformité avec la société à laquelle elles sont destinées. On se croit en plein symbolisme, on est en pleine humanité.

Il n'est guère de sujet plus délicat dans l'ancien art chrétien que le symbolisme. Rien de plus périlleux que l'interprétation non des ouvrages, mais des intentions de leurs auteurs. « S il en est ainsi, a-t-on dit excellemment, pour les productions artistiques dont le sujet est nettement défini, combien plus pour celles où il est recouvert du voile mystérieux de l'allégorie! Plusd'un critique, au lieu d'essayerde souleverce voile, a préféré deviner par l'imagination les réalitésqu'il cache, ou plutôt les inventer au gré de sa passion ou de son caprice. On en donnerait des exemples curieux "^ Sans doute, un esprit bien